キノコが老化を遅らせる？

　肉のような味と歯ごたえのある食感を持つキノコは、スープ、シチュー、サラダ、メイン料理に加えると喜ばれます。しかし、キノコの効能は料理だけにとどまりません。伝統的な中国医学 (TCM) やその他の治療システムの施術者は、栄養豊富なキノコを健康と活力を促進し、老化の兆候と戦うための機能性食品として長い間推奨してきました。

　たとえば、最近の研究では、菌類由来の生理活性化合物が寿命と健康寿命に及ぼす潜在的な利点について調査しています。キノコの価値は、Nutrition Journal に掲載された、キノコの摂取と寿命の延長を関連付けた別の驚くべき研究でも示されており、キノコには菌類や細菌に含まれる抗酸化アミノ酸であるエルゴチオネインが多く含まれていると考えられています。
 
●キノコに含まれるエルゴチオネインが死亡確率を3分の1以上低下させる
　研究者らは、Third National Health and Nutrition Surveyのデータを使い、15,000人の参加者を対象に20年間の前向きコホート研究を実施しました。その結果、キノコを食事に取り入れている人は死亡率が16％下がることがわかりました。さらに、加工肉の代わりにキノコを1日1食分摂取すると、あらゆる原因で死亡する可能性がなんと35％も減少することも報告されています。研究者らはエルゴチオネインの抗酸化作用、抗炎症作用、神経保護作用に注目し、その抗老化特性はテロメア短縮を防ぐ能力によるものだと理論づけています。
 
　テロメアは、繊細で精巧に折り畳まれた長い DNA の紐である染色体を保護する「キャップ」として説明されることが多く、ほつれや損傷を防ぐための靴ひものプラスチックの先端のような役割を果たします。テロメアが長いほど細胞の健康状態が良くなり、一般的に寿命が延びるとされています。しかし、これらの保護カバーは時間の経過とともに短くなり、染色体の構造を維持する能力が低下します。

　逆に、テロメアが短くなることは老化や慢性変性疾患を助長する可能性があります。60歳以上の人々を対象とした研究では、テロメアが短い人は長い人よりも心臓病で死亡する可能性が3倍高く、感染症で死亡する可能性はなんと8倍高いことが分かっています。2022年にJournal of Dietary Supplements に掲載された別の予備研究では、科学者らは細胞をエルゴチオネインで8週間処理すると酸化ストレスによるテロメア短縮が緩和され、致命的ながんを引き起こす可能性のあるDNAの変異を回避できることを発見しました。研究チームは、この研究は「酸化ストレス関連の症状と健康的な老化におけるエルゴチオネインの潜在的な役割を裏付けるものである」と結論付けました。
 
　エルゴチオネインが長寿をサポートするもう 1 つの方法は、体内の「マスター」抗酸化物質であるグルタチオンの補充とリサイクルを助けることです。テロメアの延長、DNA の保護、グルタチオンのリサイクルなど、エルゴチオネインは明らかにアンチエイジングの貴重な力となります。

●キノコで精神機能を維持し、認知機能の低下を遅らせる
　ある研究では、60 歳以上の人のエルゴチオネイン濃度が低いことが分かり、加齢に伴う軽度の認知障害のある 60 歳以上の人では、この重要なアミノ酸の濃度がさらに急激に低下していることがわかりました。脳細胞を酸化ストレスから保護するエルゴチオネインは、高齢者が健康的な認知力と記憶力を維持するのに役立つと考えられています。試験管内および動物実験では、エルゴチオネインは新しいニューロンや脳細胞を作り出すことで記憶力を高める効果もあることが示唆されています。

　日本薬理学雑誌に掲載された試験では、健康な成人と軽度認知障害を持つ人々の両方に、1日5mgのエルゴチオネインを含むキノコ抽出物を12週間投与しました。このサプリメントの摂取により、健康な参加者と軽度認知障害を持つ参加者のどちらにおいても、言語記憶、作業記憶、持続的注意力が大幅に改善されました。

　エルゴチオネインは、老化防止効果に加え、免疫力を高め、心血管機能を促進し、健康な肌をサポートします。小じわを目立たなくしたり、赤みや炎症を和らげたり、紫外線によるダメージや光老化を防ぐために、スキンケア用美容液やクリームに使用されることもあります。

　エルゴチオネインは体内で生成されないため、食品やサプリメントから摂取する必要があります。キノコは地球上で最もエルゴチオネインを多く含む食品で、カキ、シイタケ、マイタケ、アンズダケ、マツ、ポルチーニ茸にはエルゴチオネインが最も多く含まれていると考えられています。
キノコに含まれるエルゴチオネインの量は、栽培された土壌によって異なります。最大限の効果を得るには、従来の方法で栽培されたキノコよりもエルゴチオネインやその他の抗酸化物質の含有量が多い有機栽培のキノコを選びましょう。また、調理してもキノコのエルゴチオネイン量は減りません。
 
　エルゴチオネインはサプリメントとして入手可能で、通常 1 日の摂取量は 5 mg から 25 mg です。ただし、サプリメントを摂取するときは事前に医療従事者に相談してください。