小説：剣・弓・本023「不確かな喜び」

【セド】

　ライの言うままに塔を目指してひた走る。ネネがついてくるようだ。振り払うわけにもいかない。確かにネネは素早いが、俺が本気を出すと着いてこれないだろう。だから7割程度で流すように走る。すると、ネネが近づいてきて、俺の顔を見上げ、

「セド、もっと速く走っていいよ」

　と言ったように聞こえた。
　ん？　喋った、のか？　

「聞いてる？　セド、もっと速く走っていいって」

　やっぱり。やっぱりだ！　ネネが喋ったぞ！
　俺は出所の不確かな喜びを味わった。この少女が喋ろうが黙り続けようが俺には関係ない。そう思っていたはずだが……
　あるはずのないたいまつに火が灯ったような、真夜中に虹が立ちのぼるかのような気分に駆られる。

「あ、ああ、わかった」
　と言ってスピードを上げてみる。すると彼女は余裕で付いてくる。

　昨日剣の稽古をつけたときにも感じたが、こいつにはバネがある。それに加え、判で押したように俺の動きを真似ることができる。要するにネネは普通の少女じゃねえんだ。

　そんなことを思いつつ走り続けていると、霞なのか、煙なのか分からないが、視界が急に悪くなる。

　バタッ！

　と後方で音がしたので顔を向けるとネネが倒れ込んでいた。

（つづく）