小説：剣・弓・本025「不可解」

025
【セド】

「もっと速く走れるでしょ！」とネネが俺の方を振り返って言い放つ。
　いつの間にか『睡りの塔』の内部にいるようで、石造りの階段をひたすら駆け上がっている。ネネが俺の前を走っているのか。追い抜かれた？　いつ？

　いや待て、そもそもおかしいぞ。あの時、ネネは倒れ込んでいたはずで、そこからの流れが思い出せない。どうなってんだ。

　それと、この階段、どこまで続く？　この『睡りの塔』の高さは？　
　一体何段駆け上がってきたのか？　今、何階に相当するんだ？　あとどれだけ昇ればいい？
　モンスターや敵の類にはまだ出くわしていない。どこに、どんな奴が、どの程度いるんだ？

　こんな時、やはり、学術士がいて欲しいと気づく。ライのような人間がいるからこそ、俺は戦いに専念できるんだな。
　俺にはあいつが必要なんだ、と痛感する。

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　やがて広間にたどり着き、俺もネネも足を止める。
　いくつもの巨木のような石柱が天井を支えている。窓はなく採光できないが、柱のところどころにランプが置かれていて、視界は悪くない。

「遅かったじゃないですか。セドさん、ネネさん」
　柱の裏から人影。聞き慣れたその声の主はライだった。
「え、ライか！　会いたかったぜ！　
　でも何でだ？　俺らが先行してたはずだよな」
「ハハハ。そう思いますよね」
「なあ、ライ。笑ってないで教えてくれ！
　何でお前が先にここにいるんだ？
　この『睡りの塔』って一体何なんだ？」

（つづく）