先輩！頑張れ！！！

あ。

どうも。

KONGです。

思い出というものには、様々な形がある。
楽しかった思い出。
辛かった思い出。
そして・・・“辛かったけど楽しかった”思い出。

KONGが中学生の時、そんな相反する感情を生み出す行事があった。

その行事には『一夜漬け』や『ラッキーパンチ』というものは存在しない。

必要なのは、日頃の体力。集中力。当日に至るまでのコンディション。

まさに人生の縮図と言っても過言では無い。

その行事の名はーーーーーーー

マラソン大会。

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中学時代のKONGは、長距離走が苦手だった。

バスケ部だったので、毎日のようにグラウンドの外周を走らされてはいたものの、持久力に難があり、なかなかタイムが縮まらなかった。

（・・・このままだとまずい。）

中学2年のKONGは焦っていた。

もうすぐ、毎年恒例のマラソン大会の時期なのだ。

KONGの所属していたバスケ部にはルールがあった。

毎年マラソン大会に出場した生徒達が、それぞれ何位だったかが記録されていて、2年生、3年生の時に、去年の順位を下回った部員は、下回った数だけ、マラソンコースのトラック（1周1キロ）をドリブルをしながら走らなければいけないという、過酷なノルマが課せられていたのだった。

1年の頃はその事を知らず、心臓が破裂しそうなぐらい頑張って走った記憶がある。

そんな去年の自分が、今年の敵。

おまけに本番はトラックの内側から、先輩や後輩、さらに女子達までが見ているのだ。

誤魔化しがきかない。

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マラソン大会の時期になると、体育の授業は本番で走るトラックのある大きなスポーツ公園に移動し、本番では5周（5キロ）走るところを、授業では少し少なめの3周走る。

この授業が嫌で嫌で仕方がない。

しかし、走らなければ本番は完走すら難しいし。

男なら、なるべくスマートに走る姿を女子や可愛い後輩達に見せたいじゃないか。

水泳の授業で披露する『クロール』の息継ぎの顔同様、酸素を求めるKONGの顔は、芸術的ではあるがスマートとはかけ離れていたので、練習を積み重ね、余裕を持って走れるペース、スピード、1番大事な『表情』を作る作業に日々に明け暮れる。

そして迎えた当日。

1年男子、女子と走り終わった後にいよいよ2年男子がスタートラインにつく。

至る所から会話が聞こえる。

『一緒に走ろうぜ。』

『いやいや、本気なんてださねぇよ。』

『俺、逆走しようかなぁ〜』

ここで騙し合いは既に始まっている。

気を紛らわそうとする者や、周りの人を巻き添えにする者。

この状況で

『一緒に走ろうな。』

程、信じていけない言葉はない。

自分に自信がない証拠だ。

KONGは静かに近くにいたバスケ部に声を掛ける。

「カツオ。ゆっくり走って一緒に外周ドリブルやらん？」

そう。

KONGも自分に自信がないので一緒にペナルティーを受ける仲間をさがすのだった。

「貝ちゃん去年何位？」

少し考え

「確か…70位…くらい」

「俺は30位くr」

（パーン）

なぬ！！！！！！

返答を聞く前に一斉にスタートが始まった。

カツオは30位くらい…。

だとすると、スタートから首位の軍団に入るのは必然。

心の整理がつかないまま、KONGは80%くらいのペースでダッシュをする。

開始500メートル地点。

KONGは限界に達していた。

息は上がり

足はもつれ

お腹が空いていた。

ずるずると先頭集団から離され、カツオの背中がどんどん小さくなっていく。

残り4500メートル。

KONGの、自分との戦いが始まった。

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どれくらい走っただろう。

トラックの中から聞こえる声援に紛れまいと、バスケ部の先輩が叫んだ。

「貝吹ぃ！！今50位くらいだぞぉ！！」

「…はっ…はっ…はっ…マ、マジっすか…！」

去年70位だった自分が、いつの間にか50位になっていたなんて、自分でも驚きだった。

この調子で抜かれなければ、ペナルティ回避だ。

しかし念には念を入れておきたい。

もう1人くらい追い抜けないだろうか。

そんな事を考えていると、ふと目の前に、少しペースを落として走る生徒を見かけた。

カツオだ。

両膝から出血をしている。

どうやら、いつの間にか転倒したらしい。

カツオはイケメンで、出血してもなお走る姿に女子達も

「先輩！！頑張ってくださぁい！」

「頑張ってぇぇ！」

と、泣きそうな表情で応援している。

正直うらやましい。

しかしそれにも増して膝が痛そうだ。

カツオに並び、一声かけてやる事にした。

「ぜぇ…ぜぇ…
もう…リタイアしちゃえよ…。」

カツオは答える。

「ゼェ…先生は無理するなって言うけど…

ゼェ…一応…最後まで走ろうかと。」

男らしい。

モテるわけだ。

カツオの背中をポンと叩き、一言。

「さらば！！！」

KONGはカツオを追い抜いた。

女子の声が聞こえる。

「貝ちゃん、今カツオ君叩いてなかった？！」

「ひどぉい！」

「先輩頑張れぇ！！」

（その"先輩頑張れ"には、俺も含まれてんだろうな？

おう！頑張るぜ！）

そしてゴール。

KONGの結果は…

75位。

大嘘やん。

なんやねん50位って。

こうして、友を裏切ったにも関わらず順位を5位落としていたKONGは、ペナルティとして1人寂しくグラウンドを5周走らされた一方、怪我をしたカツオはペナルティーを免れたのだった。

それでは！

また！