忘れ物はどこへ消えたのか？…必ず涙する、感動の鉄道員ミステリ #4 一番線に謎が到着します
郊外を走る蛍川鉄道の藤乃沢駅。若き鉄道員・夏目壮太の日常は、重大な忘れものや幽霊の噂などで目まぐるしい。半人前だが冷静沈着な壮太は、個性的な同僚たちと次々にトラブルを解決する。そんなある日、大雪で車両が孤立。老人や病人も乗せた車内は冷蔵庫のように冷えていく。駅員たちは、雪の中に飛び出すが……。
「駅の名探偵」が活躍する、二宮敦人さんの『一番線に謎が到着します』。鉄道好きもミステリ好きも、涙なしでは読めない本書から、一部を抜粋してお届けします。
＊ ＊ ＊
「一二〇五Bの接近最寄駅は……さくらが丘駅。佐保！」
「はい！」
佐保がご飯粒を振り落としながら返事をする。
「さくらが丘駅に捜索依頼だ」
「はい、大丈夫ですか？ 捜索指定駅じゃありませんけど」
「ものがものだけに、今回は捜索駅を指定しない。調べられる駅は全部調べるんだ。一二〇五B、六号車、最後尾付近、山側の網棚。黒のブリーフケース。急げ！」
「了解しました」
佐保が電話に取りつく。
「翔はその次、鐘ノ淵駅にも依頼だ」
「はい」
「一二〇五B前後の列車も、念のため確認してもらうようお願いしろ」
「了解です！」
藤乃沢から、次々に沿線各駅に連絡が飛ぶ。
「及川助役！ 運転指令に連絡完了しました！」
七曲主任が戻ってくる。及川助役は頷いた。
「指令員に三回聞き直されましたよ。マジか？ って」
七曲主任は苦笑する。
間を置かずして、窓口事務室のスピーカーから一斉放送が流れ始めた。
「こちら運転指令。重大忘れ物発生につき、非常事態宣言を発令します。藤乃沢駅要請、全駅へ。捜索指定駅解除！ 黒いブリーフケースの忘れ物が届けられた場合、もしくは発見した場合は藤乃沢駅まで急ぎ連絡と、厳重丁寧な保管を、お願いします。繰り返します……」
蛍川鉄道運転指令室からの放送とほぼ同時に、さくらが丘駅に電話が入った。
中年の駅務員の一人がそれを取り、応答する。
「はいこちらさくらが丘、佐藤です」
「お疲れ様です、こちら藤乃沢の中井です」
「おー佐保ちゃん、元気？ どうしたの？」
「佐藤さん！ 緊急の忘れ物捜索お願いします。列車番号は一二〇五Bです」
佐藤は時計と、窓から見える列車の運行風景を見比べる。
「ああ、いま一斉放送で言ってたやつかな？ 一二〇五Bならもうホーム入線してきてるよ。ちょっと間に合わないよ」
「ですよねーわかってるんです！ でも重大忘れ物なんです！ 六号車最後方の山側網棚、黒のブリーフケースがないか見てもらえませんか！」
「モノは何さ？ 現金一億とか？ なんてねハハハ」
「場合によっちゃそれ以上です！」
「……え？」
「超人気漫画の最終回らしいんです！ それも絶筆寸前の作家の！」
佐保の必死な声に、佐藤も椅子に座り直す。近くにいる駅務員たちが何事かと佐藤を見た。
「ま、マジかよ。何でそんなもん忘れるんだ」
「私が聞きたいくらいですよ……」
「と、とにかく行ってくる。ギリギリかもしれんが」
「はい！ お願いします！ できればその後の車両も、念のため見てください」
「おう」
佐藤は電話を切り、慌てて立ち上がる。列車はすでに停車し、客が乗降を始めていた。佐藤は三番線ホームへと駆け出した。デスクの上で書類が舞い上がり、あちこちに散らばった。
三角屋根の駅舎が特徴的な、鐘ノ淵駅の管内電話がけたたましく鳴る。入社したばかりの青年、田中がそれを取った。
「お待たせしゃした、こちら鐘ノ淵、応答は田中ッス」
「こちら藤乃沢、楠です。忘れ物の捜索願います」
「あれ、翔センパイ。お久しぶりス。忘れ物って、うちは捜索指定駅じゃないスよ？」
「お前ね、さっきの放送聞いてた？ 重大忘れ物で捜索指定解除だよ」
「え、マジスか。すんません……」
「まあいいや。列車は一二〇五B、六号車最後尾付近、網棚。山側だ。念のため前後の上り列車も確認してもらえる？」
「いいスけど……重大忘れ物って？」
「黒のブリーフケースだ。驚くなよ、あの『明日の僕へ』の最終回原稿入りだ」
田中は飛び上がる。
「うええッ！ マジスか？ 本庄和樹先生の？ 俺ずっと読んでるんスよ、つうかもうバイブルなんで。見つけたら俺、読んでいいスか？」
「ダメに決まってるだろ！ とにかく頼む、急ぐんだ」
「盗まれたりしたら大変ッスもんね。わかってます。任せてください、絶対見つけてきます！」
電話を切り、田中も走り出した。勢い余って制帽が落ち、拾おうかと一度振り返るが、すぐに前を向いて床を蹴った。
「あああ……見つかってくれ。見つかってくれ、頼む。頼む……神様、仏様……」
藤乃沢駅では、船戸がずっと両手を合わせて念じていた。その顔には脂汗が流れ、下半身は引っ切りなしに貧乏ゆすりをしている。
対して亜矢子は、蒼白な顔で俯いたまま、一点をぼうっと見つめていた。あまりのことに放心状態になっているのだろうか。その唇はきつく結ばれている。
遺失物係の一角は異様な雰囲気であった。
さくらが丘駅、鐘ノ淵駅と捜索依頼が終わり、佐保と翔はさらにその先の西向島駅と鬼舟駅にも連絡をしている。停車する全ての駅で車内点検させるのだ。
「見つかりますよね、駅員さん！ ねえ、見つかりますよね……ああ、見つかりますよね……ねえ？ ねえ！」
すがりつくように聞く船戸に、壮太が言えることは少ない。
「ただいま、全力を挙げて捜索しております。連絡をお待ちください」
言葉に嘘はない。基本的に忘れ物の捜索は捜索指定駅でしか行われない。そこで見つからなかった場合は、終点での回収、もしくはお客さんからの届け出を待つ形になる。
その原則を覆しての全駅点検を実施しているのだ。これは偽りなく蛍川鉄道総力での捜索を意味していた。
「ああ、ほんと、お願いします、なんとかして見つけてください。ほんと、お願いします……もう、頼む、ああ、お願いだあ……」
電車がすでに藤乃沢駅を離れてしまった以上、今の壮太には連絡を待つことしかできない。走り出して探しに行きたい気持ちをおさえ、電話の前でじっと座っているだけ。やきもきする。
その気持ちは七曲主任も、及川助役も同じだった。駅長もいつになく深刻そうな顔で、鉄道電話を見つめている。
その電話機の受信ランプが赤く光った。待ちに待った連絡だ。電子音が鳴るより早く、壮太は受話器を摑みとる。
「はい、こちら藤乃沢、夏目です」
「こちらさくらが丘の佐藤。重大忘れ物の件だが」
「はい」
壮太ばかりでなく、遺失物係にいる全員が固唾をのんで次の言葉を待つ。
「……それらしきものは見つからない。六号車の後ろ半分を見たが、網棚は空っぽだ。海側山側両方見たが、間違いない。念のため次の各停も見たが、同様だった」
「了解です」
壮太は答え、及川助役を見て言う。
「さくらが丘、発見できずとのことです」
及川助役がぐっと歯を嚙みしめた。船戸が頭を抱えて悲鳴を上げる。その空気が伝わったのか、電話先の佐藤も申し訳なさそうに言った。
「すまんな。きちんと見たつもりだが……」
「いえ、佐藤さんのせいじゃありません。ありがとうございます」
「一応、他の駅務員にも注意するよう伝えておく。それらしきものが見つかったら、すぐ知らせるよ」
「お願いします」
壮太は電話を切る。誰ともなくため息が聞こえた。
「さくらが丘って、どこでしたっけ？ どこの駅でしたっけ？ あの、急行の止まる駅ですよね。どこでしたっけ」
船戸が目を赤くしている。
「ここから十駅先になります」
壮太が答えると、船戸は机に突っ伏した。
「そんな先ですか！ 十駅？ 十駅先！ ああ、そこで見つからなかったなんて！ もう、もうおしまいだ！ なくなったんだ！ 取られたんだァ！ 何もかも、終わりだ！」
「お客様、さくらが丘は停車時間ぎりぎりでしたので、じっくり見られなかったのかもしれません。次の駅ではもっとじっくり調べられると思いますので、もう少しお待ちください……」
壮太は必死でなだめる。船戸はうんうんと頷きながら、頭をがりがりかきむしっていた。その頭髪はぐしゃぐしゃになっている。
やや時間があって、電話が鳴った。
今度こそ。壮太は受話器を取る。
「はい、藤乃沢、夏目です」
「こちら鐘ノ淵、田中ッス。壮太先輩もお久しぶりス。忘れ物捜索の報告、申し上げるス」
特徴的な、どこか妙な敬語が聞こえてくる。
「久しぶり。で、どうだった？」
壮太が聞く。船戸の視線が痛いほど注がれているのを感じる。
「それが……なかったッス」
「そう……」
壮太は少なからず落胆する。また、見つからない。
「すいてたんで、後方三両を全部確認しました。網棚と椅子の上も。でも黒いブリーフケースはなかったス。何人かのお客様にも聞いてみましたが、心当たりはないそうで。前後列車も同じス。確かにブリーフケースなんですよね。間違いじゃないスよね？」
「そのはずだけど」
「そうスか……じゃあ、なんででしょうね……とにかく、以上ス。お役に立てずスミマセン。あの、壮太先輩」
「ん？」
「次号の少年ソウル、ちゃんと出ますよね？ 大丈夫スかね？」
何を聞くんだこいつは。
壮太は呆れながらも受け流す。
「うーん、僕にはわからないよ」
「そッスよね、スンマセン。じゃ、失礼します」
電話が切れる。壮太は及川助役に言う。
「鐘ノ淵駅も見つからずとのことです」
さすがに及川助役も首をひねった。七曲主任が横から口を出す。
「念のため、次の西向島では前方三両も見てもらったらどうだ？」
「そうですね。依頼しておきます」
翔が頷いて電話をかけ始める。
「お客様、忘れ物は黒のブリーフケースで間違いありませんよね。今日だけ、違う鞄を使ったなどということは……」
壮太は、相変わらず微動だにせず俯いている亜矢子に聞いた。亜矢子はびくっと震えてから、おずおずと頷く。
「ええ、黒のブリーフケースで間違いありません。確かにそれに原稿を入れて、本庄和樹先生のお宅を出ました」
「了解です。すみません、念のため確認させていただきました」
壮太は頭を下げる。亜矢子はひどく思いつめた表情ではあったが、パニックにはなっていない。船戸の方がよほど狼狽している。亜矢子の言っていることに間違いはなさそうだ。
そうすると、なぜ見つからないのだろう。該当の電車で、該当の場所で、置かれていたはずのものがない。
やはり、持ち去られてしまったのだろうか。
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一番線に謎が到着します 若き鉄道員・夏目壮太の日常
