誰もが「まさか」と驚く結末へ…必ず涙する、感動の鉄道員ミステリ #5 一番線に謎が到着します
郊外を走る蛍川鉄道の藤乃沢駅。若き鉄道員・夏目壮太の日常は、重大な忘れものや幽霊の噂などで目まぐるしい。半人前だが冷静沈着な壮太は、個性的な同僚たちと次々にトラブルを解決する。そんなある日、大雪で車両が孤立。老人や病人も乗せた車内は冷蔵庫のように冷えていく。駅員たちは、雪の中に飛び出すが……。
「駅の名探偵」が活躍する、二宮敦人さんの『一番線に謎が到着します』。鉄道好きもミステリ好きも、涙なしでは読めない本書から、一部を抜粋してお届けします。
＊ ＊ ＊
続いて西向島駅、さらにその先の鬼舟駅からも電話がかかってくる。対応していた佐保と翔が、順番に報告した。
「西向島、見つからず。三人態勢で前方三両も見たそうですが、なかったそうです！」
「鬼舟駅、発見できず。ブリーフケースどころか、鞄らしきものは一つもないそうです！」
船戸の顔が青を通り越して緑のような色になってきていた。人にこんな顔色ができることを壮太は初めて知った。
「駅員さん……ああ……もう、夢だと言ってください……悪い夢だと……そうだ、このあたりに神棚はありませんか？ 時間をさかのぼれる穴は？ 電車を逆走させたら、時も引っ張られて戻ったりしませんかねえ……」
言っていることがおかしくなってきた。船戸の横、亜矢子は無言のままだ。しかし歯を食いしばり、両手の指を固く絡めて握っていた。
「まだ、他の駅から発見報告はないよな？」
及川助役があたりを見回して聞く。皆、黙って首を振る。
「このままだと、終点についちゃいますね」
七曲主任が言った。
蛍川鉄道は鬼舟駅の二つ先、松原大塚駅で終点だ。一二〇五B列車はあと十分ほどで、その東京側の端っこに到達しようとしていた。
「東京メトロやJRにも捜索依頼を出しておいた方がいいんじゃないですか、及川助役」
及川助役は頷く。蛍川鉄道は松原大塚駅で地下鉄日比谷線、さくらが丘駅ではJR常磐線とつくばエクスプレスにそれぞれ連絡している。もしかしたら忘れ物はそちらに届けられているのかもしれない。
及川助役は他社にも連絡を入れるよう佐保に指示した。それから亜矢子に質問する。
「お客様、お乗りになったのは川入駅とのことでしたね。念のためですが、途中駅でお降りになってはいませんよね？」
亜矢子は首を振る。
「では、川入で乗った際にブリーフケースはお持ちでしたか？」
「持っていた……はずです……」
亜矢子はぼかして言った。船戸はそれを聞き逃さない。
「おい、しっかり思い出せよ……頼むよ……お前、担当編集者だろう？『明日の僕へ』は立ち上げからずっと担当してるじゃないか？ それなのに、最後にこんな……なあ、しっかりしろよ……？」
「も、持っていました……」
及川助役は頷く。
「念のため、本当に念のためです。川入駅でも探してもらいましょう」
「お、お願いします」
船戸の言葉に頷き、及川助役は七曲主任を見た。
「七曲、川入駅に連絡頼む。構内捜索を依頼、ベンチの上から女子トイレの中までだ」
「了解しました」
七曲主任は電話機に向かう。
「それから、さくらが丘の手前の途中駅にも問い合わせよう。竹ヶ塚から碓井まで九駅、全部。念には念を入れるんだ。絶対に見つけ出せ」
「はい」
佐保も駆け出す。
再び藤乃沢の管内電話がフル稼働し、あちこちに連絡が飛ぶ。
壮太は一人、考え込んでいた。
亜矢子の記憶を疑い、漏れがないように捜索すべきという、及川助役の判断は正しい。毎日のように鉄道を利用していると、一回一回の記憶は結構曖昧になるものだ。急行に乗ったのが今日だったのか昨日だったのか。網棚に載せたのがいつだったのか、荷物を持っていたのかいなかったのか。忘れてしまうお客さんは数多い。
だが……。
どこか違和感が残り、壮太は亜矢子の顔を見つめた。亜矢子は白い顔で、申し訳なさそうに自分の指先を見ている。
翔が電話に出て、しばらく話してから壮太たちに言った。
「官人町駅、見つからずです。発車時刻を三分遅らせて確認したそうですが、発見できなかったとのこと」
ダイヤを乱してまでの捜索は、最終手段である。だが、効果は得られなかった。
室内に悲愴な空気が漂い始めた。
「おい、お前……ああ、どうしてそんなミスを……お前らしくないよ、ああ、神様……仏様ァ……」
船戸は頭を抱えて小声でずっとぼやいている。目はうつろだ。言葉を口に出している自覚がないようにも思えた。
「ど、ど、どうすればいいんだ？ 休載？ それじゃすまない。だいたい本庄和樹先生に、何と言ってお詫びすれば？ 許してくれるわけがない。ああ、社長が何て言うか……いや、それよりも六年間ありがとうキャンペーンのスケジュールが……玩具会社にお伝えしなくては。いや、広告代理店が先か……？ ああ、全てがパアだ。損害はいったいいくらになるんだ……？」
亜矢子はそれを黙って聞いていた。どんな処分も覚悟している、そんな悲痛な面持ちだった。
時間は刻一刻と過ぎていく。
「なあ、亜矢子君」
ふと船戸が顔を上げ、はっきりとした口調で言った。
「……はい」
「そろそろ、本庄和樹先生には一報を入れておいた方がいいかもしれない……」
「そうですね」
「どうする？ 亜矢子君から電話するか。それとも俺がかけるか？ どっちの方がいいと思う？」
「……」
亜矢子も決めかねているようだった。船戸はため息をつき、決意したように立ち上がった。
「いや、亜矢子君は駅員さんとのやり取りをしてた方がいいな。俺からかけよう。すみません、ちょっと外します」
携帯電話を耳に当て、船戸は遺失物係の部屋から出て行った。ガラス戸の向こうで、何度も頭を下げながら通話しているのが見える。
ガラス戸を隔ててなおはっきりと、携帯電話から漏れる甲高い怒声が聞こえてきた。
「川入駅、構内捜索完了だそうです。しかし、それらしきもの発見できずとのことでした」
佐保が受話器を置いた。また一つ望みが消えた。
「構内を二度、総出で見てくれたそうですが……これでもないとなると……」
楽天家の佐保も、絶望的な表情をしていた。もう打てる手は全て打った。残された可能性はわずかしかない。誰かが見つけて、今まさに駅に届けようとしているか。それとも、持ち去られてしまったか。
「松原大塚駅より連絡です！」
二つ隣のデスクで、翔が声を上げた。
蛍川鉄道の終点、松原大塚駅。最後の頼みの綱だ。
見つかってくれ……。
みなその一念で、翔の言葉の続きを待っている。
「松原大塚、見つからず。折り返しの車内確認で全車両点検したそうですが、なかったとのことです」
「それでもないのか……」
七曲主任が落胆する。
「どうでしたか、見つかりましたか？」
携帯電話をポケットにしまいながら、ガラス戸を開けて船戸が入ってきた。漫画家の本庄和樹に相当怒られたらしく、ぐったりとした顔であった。
「残念ながら、まだ見つかりません」
壮太が告げると、船戸は乾いた笑いを漏らした。顔は引きつっている。
「そうですか。そうですか、いや、わかってました。そんな顔してましたから。まあ、そううまくはいきませんよね……」
それから亜矢子の隣に座る。
「本庄先生、とりあえずこちらに来るそうだ」
「えっ？ これから来るんですか？ ここに？」
ずっと凍りついたような顔をしていた亜矢子が、初めて感情を露わにする。亜矢子は明らかに慌てていた。船戸は頷く。
「アシスタントさんが付き添って、タクシーで来るらしい。とにかく待とう。土下座することになるかもしれない……覚悟は、しておくんだ」
「ああ……そうですか……」
亜矢子は窮して目を閉じた。今にも泣き出しそうだ。上を向き、唇を嚙んで、こらえている。
「各駅に再度連絡だ、再捜索を依頼。お客様にもお声掛けして、黒いブリーフケースを見なかったか聞くんだ。駅の近くに交番がある駅は、交番にも問い合わせを」
「はい！」
佐保と翔が、電話をかけ始める。及川助役はまだ諦めていない。壮太も必死で考えていた。他に、何か手はないのか。
「……そうだ」
電車は松原大塚駅に到着した。車掌と運転士もそこで降り、次に乗る電車までしばし休憩となる。今なら車掌の恵美に連絡が取れる。該当の一二〇五Bに乗っていた、恵美に。
「松原大塚の車掌区に連絡してみます」
壮太は言い、すぐに電話を取って番号を入力した。
「あ、壮太、やあっほー」
ほんわかした声で、恵美がすぐに電話に出た。車掌区で一番の下っ端だから、電話係なのかもしれない。
「恵美、相変わらずだね」
「うん。今日も仕事、楽だよん」
「まあいいけど。ねえ恵美、一二〇五B列車の車掌やってたよね？」
「うん。さっき降りた。今、休憩中よー。何のご用？」
「お客さんから忘れ物の届けとか、なかった？」
壮太は切り出す。
これが最後の望みだった。車内の忘れ物を車掌に届けるお客さんもいる。もしくは、交代の際に忘れ物に気づけば、車掌が回収していることもある。恵美の元に黒いブリーフケースがないだろうか……。
「ないよん」
壮太の淡い希望を恵美は一撃で粉砕した。
「そ、そう……」
「なんで？」
「重大忘れ物なんだ。黒いブリーフケースで」
「ああ、何か指令が言ってたね。あれまだ見つかってなかったんだあ」
何というゆるい反応。壮太はため息をつく。こっちは大騒ぎだというのに、駅員と車掌の温度差はこんなものか。
「まだ捜索中だよ。ここまでの全駅を当たったんだけど、どこからも発見連絡はなし。車掌室のすぐそばに忘れたらしいんだけど……」
「車掌室のそばかあ。でも黒いブリーフケース……持ってる人見た気がするな」
「えっ？」
壮太は身を乗り出す。
「どこで？」
壮太に、周りの全員が注目する。船戸は過呼吸になりそうなほど息を荒くしている。
「どこの駅だか忘れたけど、女の人が持って降りたよ」
「女の人が持って降りただって？」
壮太は思わず復唱した。
ぎゃあと船戸が絶叫した。亜矢子が身を固めて目を閉じた。
「盗んだ！ 盗まれた！ ああ、ああ、泥棒だ！ 誰だ、返せ、返せ！ 返してくれ、頼む、うわああああああ、警察！ 警察だ！ 警察を早く呼んでくれえ────ッ！」
腕を上げ下げし、足をばたつかせてめちゃくちゃに暴れる船戸。取り押さえる七曲主任。がっくりと肩を落とす及川助役。駅長は無表情のままだったが、かすかに髭を動かした。
こちらの阿鼻叫喚を知ってか知らずか、恵美はのんびりと続けた。
「いい人そうな女性だったし、今頃駅に届けられてるんじゃないの─？」
それを聞きながら、壮太の頭の中で一つ閃きが駆け抜けた。
「……まさか」
壮太は呟いた。
そんなことがあるだろうか。浮かんだ仮説を否定するつもりで掘り下げる。しかしいくつもの事象がそれに繋がり、次第に確信に変わっていく。
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一番線に謎が到着します 若き鉄道員・夏目壮太の日常
