滋味礼讃 53 アイスクリーム

　何年前のことでしたか、テレビで北海道の冬のアイスの消費量が日本一と報道していました。
　北海道暮らしが長かった私も、一年中アイスを食べています。北海道の人って家ごと暖める気がします。暖房たいて家の中で薄着にアイス食べてたましたわ、私。


　お題は『アイスクリーム』ですが、私は氷菓よりもジェラートやソフトクリームのほうが好きです。ピスタチオ味やミルクティー味のジェラート、そしてラムレーズン。クッキーとクリームもいいですね。チョコミントもいいなぁ。やっぱり一番はキャラメルかな。トフィーとか。

　北海道といえば牛乳ということでアイスも豊富なんですが、ちょっと郊外に行くと夏場はソフトクリーム屋さんがあちこちで賑わいます。毎年、とても楽しみにしていました。

　ソフトクリームは濃厚ミルクもいいけど、沖縄の紫芋味もいいですねぇ。栃木のとちおとめ味、おいしゅうございました。北海道富良野にはラベンダー味というのがあって、ちゃんと綺麗な薄紫色をして、ラベンダーの香りがします。
　足利には巨大な藤があるフラワーパークにて藤ソフトというのが食べられます。これも薄紫色なんですが、香りがラベンダーよりハーブっぽいですね。
　群馬県のとある老舗の醤油屋さんでは、醤油ソフトもありますよ。ちょっと塩キャラメルに近い感覚でしょうか。お気に入りです。その店にはポン酢アイスなんてのも。
　愛媛に住んでいる友人の話ではみかんのソフトもあるそうで。是非食べてみたいものです。きっと、探せば全国おもしろソフトクリームが沢山あると思うんですよね。

　私の一押しは北海道の銘菓『白い恋人』のソフトクリーム。新千歳空港で手荷物検査を終えてから、国内線の搭乗口にある売店で買うんですが、濃厚で美味しいんですよ。いつも北海道から旅立つ前に頬張っていました。

　それにしても、お風呂上りのアイスってなんであんなに心躍るんでしょう。うちの甥っ子たちはパッキンと二つに折るアイスが大好き。あの縦長の。名前、チューペット？（笑）いつも仲良くポキンと折ってました。

　昔、絵本でアイスキャンディーをパラソルのついた移動式屋台の車で売っている絵を見てわくわくしてました。
アイスクリームもいいけど、アイスキャンディーとなると色とりどりなイメージ。

　……あぁ、なんだか今からコンビニに走ろうか迷ってしまいます。（笑）