白いチャペルの鐘の音

私の姉、麻子は熱心なクリスチャンだった。なぜ、過去形なのか？　　　　それは、昨年夏、彼女はもうイエス様に召されたから。

８月４日私は　弔電を打った。

一番行きたかったイエス様のもとへ　祝福を受けながら召されたのですね。麻子姉様の笑顔と共に　イエス様の元、永遠の幸福でありますようお祈りしております。

麻子には娘がいた。幸子と言う。その名の通り幸せでありますように！との願いもむなしく、結婚したものの子供に恵まれず離婚して４５才にして　癌闘病の末亡くなった。

幸子は二回の手術も甲斐なく、三回目はホスピスの入院だった。幸子はホスピス入院ぎりぎりまで仕事についていた。仕事の引継ぎもほぼ完ぺきといっていいほどだった。と「後輩が感謝していた」と麻子が控えめながら言っていたのを記憶する。

ホスピスは本人が信者でないと入れない。　麻子は「母親の私が　信者ですから、、」と懇願し、ようやく許可された。

入院に際して「300万、ありますか？」と聞かれたそうだ。　　　　　　「あります」きっぱり答えた麻子はやはり幸子の母だった。

入院してから、牧師様と毎日のように通ったホスピス。そのホスピスは白い教会の近くにあった。三人で聖書を読み、教えを聴き幸子も洗礼を受けた。

病院通いの麻子が　晴れた日、雲の上にイエス様を見て、幸子の迎えが近いことを知ったと言う。不思議なこともあるのかなあと私は思った。

そして、幸子が神に召されようとした夜、幸子は病床から母に言った。　　「おかあさん、抱いて！」と。

麻子は娘のベッドにあがり、娘の体を支えた。　目で見るより幸子は骨ぼねしく軽かった。幸子の小さくなった頭を　麻子は自分の肩にのせ、両手で　幸子の脇を抱え込む。幸子はなされるまま母に体を委ねた。　　　　　　

その時はじめて我が子を抱いた記憶がない自分に麻子は驚いた。　　　　　母親ってそんなものなのかもしれない。と、思いつつ、幸子が最後に「おかあさん、抱いて」と言った言葉に　意味をみつけたような気がした。　　　そういえば、麻子は幸子の幼い時、母として「愛をもって抱きしめてあげる」ことができなかったことを想いだした。だって、麻子だって麻子の母に抱きしめてもらったことがなかったから、、。「ごめんね」言葉にならない言葉が讃美歌に変わった。

「慈しみ深き　我が主なるイエスよ～」麻子の好きな讃美歌だ。　　　　　口ずさみながら、子守歌のように　ゆっくり幸子の体の上で拍子をとり　　ゆりかごのようにして　　同じ讃美歌を　何度も何度もくりかえす。

麻子は幸子の耳元で讃美歌を歌い続けた。　　　　　　　　　　　　　　　ささやくように　そして　諭すように　また　許しを乞うように

どれくらい経ったのか、記憶にない。「もうこのくらいにしましょう」　　と言う声で　麻子は我にかえった。その時、幸子の頭が大きく揺れた。

偶然なのかもしれない。それとも、夢の中だったのかもしれない。　　　　無我夢中だった麻子に　鐘の音が響いた。　　　　　　　　　　　　　　　あのホスピスのすぐ近くの白いチャペルの鐘が鳴ったのだ。

麻子は心しずかに　牧師様に幸子を委ねた。　　　　　　　　　　　　　　牧師様は麻子の疲れを知らない信心の輝きをみてとった。

「いい見送りでしたよ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言葉にならないまなざしで、牧師様は麻子を見つめた。