アイスクリームと店長

今日、美容院に行った。

個人経営で、知らない人からしたら普通のお家。

髪の毛を切ってもらっている間に流れていたAMのラジオで、アイスクリームの話をしていた。

アイスを食べよう。

さっぱりした髪で、クーラーの効いた部屋で、私もアイスを食べよう。

大好きなチョコミントを買おう。

家に着く前に溶けないように、一番近くのコンビニに寄った。

レジには、店長が立っていた。

＊

私は、高校生の頃から、そのコンビニを使っている。

バイトをしていたわけではない。
ただのお客さんだ。

駅で降りて、コンビニに寄って、家に帰る。

毎日じゃないけど、時たまそんなルートだった。

店長に初めて話しかけられたのがいつだったのか、私は覚えていない。

高校生だったか、大学生だったか。

それから、私の後ろに誰も並んでいない時だけ、話しかけられるようになった。

いろんな話をした。

天気の話。おすすめ商品の話。コンビニの話。
大学の話。専攻の話。進路の話。
店長の話。店長のお子さんの話。

いつも話すのは、長くてせいぜい1分か2分。

私も毎日コンビニに行くわけではないし、
だから話しても話しても、なかなか話は進まないし、絶対に深い話にはならない。

いつも最後は、　

「ありがとうございました、またお願いします」

「ありがとうございます」

今考えれば、赤の他人に何を話してるんだと思うけど。

そんな関係が私は好きだった。

社会人になって電車を使わなくなり、私はそのコンビニに滅多に行かなくなった。

たまに行くことがあっても、違う人がレジに立っていたり、お客さんが多かったりして話すことはもうずっとなかった。

私の外見だって、少しずつ変わった。

1日にコンビニに来るお客さんの数は知らない。
けど、私が想像する以上なんだろうな。

所詮その中の1人だ。

もう、覚えてるはずがない。

＊

「〇〇円になります…まだ〇〇(職場)で働いてるんですか？」

覚えてた。

すごくすごく嬉しかった。

別に大事な人でも、恋をしてる人でも何でもないのに。笑顔が素敵なだけの、白髪混じりのおじさんなのに。

今日、気づいた。

高校生から今まで、私の人生に何気なく店長はいて、私はあのコンビニで、店長と数分間、話をするのがすごく好きだったんだと。

コロナの後は、経営が厳しくなったのか、いつも店長がレジに立っていた。

黒髪だったはずの髪の毛にどんどん白髪が混じり出した。

私はあのコンビニに行けば、いつも無意識に店長を見ていた。

「覚えててくれたんですね」

「覚えてますよ」

嬉しくてつい長々と話しそうになる心を抑えて、いつも通り会話を終えてコンビニを出た。

家でアイスを食べながら思った。

久々に話したんだから、
どうせならもう少し話せばよかった。

また次も店長と話せるかな。