生き残りへ 残り2枠を懸けた戦い
先日、ドイツのブンデスリーガでは、レヴァークーゼンが無敗で初のリーグチャンピオンに輝いた。
他の欧州リーグでも、シーズン終盤に差し掛かり、どのチームがリーグチャンピオン輝くのか、注目している人も多いだろう。
メキシコのリーガMXでは、リーグチャンピオンが決まる前に、「10位争い」が一つのポイントとなる。
以前の記事でも触れたことがあるが、リーガMXは独特な方式を持つ。
Jリーグ初期のように、プレーオフが設けられ、メキシコでは10位までのチームが参戦する。
プレーオフの本戦「リギージャ」への出場権は8位までであるが、その「8番目のチーム」は、7~10位で終えたチームで行われるトーナメントによって決まる。つまり、10位までのチームにリギージャ出場権のチャンスがあるのだ。
現在、9、10位を争っているのは、プーマス、ケレタロ、レオンの3チーム。
このうち2チームがプレーオフに進出できるということになる。
今節はこの3チームはいずれも、強豪クラブとの対戦となった。
アウェイでチーバスに惜敗
ケレタロはここまで6勝4敗5分け。11節からは4連勝などがあり、熾烈な10位争いに生き残ってきた。
16節以前のプーマスとの差は、得失点差のみ。名門チーバスのアウェイに乗り込んだケレタロは、勝ち点3はもちろんのこと、得失点で少しでも優位に立つ戦いが求められていた。
試合は、終始チーバスペース。90分を通してケレタロのシュートはわずか2本のみと、数字からもこの試合の状況が見えてくる。
チーバスは現在好調ということもあり、厳しい戦いを強いられる時間が続いた。
前半は、何度もピンチを招くも、ギリギリの所でゴールを死守し、無失点で切り抜ける。
後半、54分にチーバスのコーナーキック。
チーバスDFセプルべダが頭で合わせ、ケレタロは先制を許した。
その後、ケレタロは攻撃を試みるも、思うように押し込めず、受け身になる時間が続いた。
なんとか1点に抑えていたケレタロであったが、89分。チーバスのFWアルバラードが振り抜いた左足がゴールに突き刺さった。今節のベストゴールとも言えるスーパーゴールを許したケレタロは、このまま0対2で敗戦。
チーバスの力が大きく上回った試合となった。
この敗戦にケレタロのマウロ監督は
と語り、今節の敗戦に対して全く悲観はしていないようだ。
順位も大きく入れ替わるようなことはなく、ケレタロが厳しい状況に陥っているわけではない。次節に向けての切り替えがカギとなりそうだ。
ホームで大きな勝ち点3
ケレタロとプーマスを勝ち点3差で追うレオン。
これ以上差を広げられない状況で、ホームにモンテレイを迎えた。
シーズン序盤から好調だったモンテレイであるが、チーバスに敗れてから、クルス・アスル、ティグレスと3試合続けて勝利なしと停滞気味。
しかし、国内屈指のタレントを揃え、北中米チャンピオンを決めるConcacafチャンピオンズカップでは、ベスト4に進出するなど、その実力は確かだ。
そのモンテレイ相手に、レオンは積極的に仕掛けた。
前半39分、フリアスのスルーパスに反応したエース・ビニャスがシュート。一度はキーパーに防がれたものの、こぼれ球を自らゴールに押し込んだ。
このビニャスの1点で前半を折り返すと、後半も立ち上がりから人数をかけて、モンテレイゴールに迫った。
後半開始早々47分。DFテシ―ジョのアーリークロスをビニャスがフリアスに落とす。シュートを試みた所をモンテレイディフェンスがブロックするも、こぼれた所に、メナがフリーとなって待っていた。
キーパーが飛び出したが、メナは利き足ではない右足で冷静にループシュートを決めた。
前半終了間際と後半開始直後。どちらも非常に良い時間帯での得点となり、レオンはその後も安定した戦いを魅せた。試合はこのまま2対0でレオンの勝利。
本調子ではないとはいえ、国内トップレベルの実力を持つモンテレイ相手の完封勝利。シュート数もモンテレイの3倍の15本を放つなど、数字でも上回った点は、勝ち点3以上の意味を持つと言えるだろう。
と今シーズンからレオンの指揮を執っているホルヘ監督はコメント。
この言葉にも表れているように、非常に良い形で勝利し、満足のいく結果であったことが読み取れる。
この試合の勢いを次節に繋げたいところだ。
首位との伝統の一戦
プーマスは首位を走るクラブ・アメリカをホームで迎えた。
両チームとも首都メキシコシティを本拠地とするクラブであるため、「クラシコ・カピタリーノ "Clásico Capitalino" (首都ダービー)」と呼ばれている。日本のJリーグに置き換えると、FC東京と川崎フロンターレの多摩川クラシコといったところだろうか。
1968年のメキシコシティオリンピックのメイン競技場でもあった Estadio Ólimpico Universitario エスタディオ・オリンピコ・ウニベルシタリオは満員。プーマスのサポーター席では、エンブレムのコレオグラフィーが浮かび上がり、選手を迎えた。
立ち上がりからプーマスは、アメリカゴールに迫った。
キーマンとなったのはFWフネス・モリ。今シーズンから加入した長身ストライカーは、3-6-1のワントップを担い、ポストプレーで何度もチャンスを演出した。
しかし、アメリカも黙っていない。徐々に攻撃へのリズムをつかむと、18分、スルーパスに抜け出したアメリカMFセンデハスがペナルティエリアに侵入。それをプーマスディフェンスが抑えきれず、PKを献上してしまう。
これをエースのヘンリー・マルティンが落ち着いて決め、アウェイのアメリカ先制となった。
追いかける側となったプーマスは、細かいパスで相手を揺さぶりチャンスを伺う。
すると、前半38分の左サイドからのフリーキックのチャンス。
鋭いボールをニアに飛び込んだリバスが上手く頭で合わせ、同点に追いついた。
同点で後半に突入したプーマスは、流れを取り戻した。
間延びした相手のスペースを利用し、人数をかけた攻撃を仕掛ける。
60分、キーパーのロングフィードから、フネスが相手を背負いながら、中盤の選手に預けた。このプレーを起点にプーマスは前進。ペナルティエリア付近でボールを受けたリバスのシュートはディフェンスにブロックされるも、フリーとなっていたスアレスが見逃さず、ゴールネットを揺らした。
このシーンでは、相手ディフェンスと同数の5人の選手が攻撃に参加していた。フネスやセサルなど能力の高いオフェンスの選手が揃っているプーマス。人数をかけた攻撃が功を奏した。
その後は、両者攻防が一段と激しくなった。中盤での球際はより強くなり、ファールが増えた。それでもプーマスは集中を切らさず、相手に流れを渡さなかった。
結局試合はプーマスが逃げ切り、2対1で終了。首都ダービーは、ホームのプーマスが見事逆転勝利で終えた。
終わってみれば、両チーム合わせて10枚のイエローカードと1枚のレッドカード。ある意味クラシコらしい一戦となった。
残り2枠を懸けた決着は最終節へ
この3試合を含む第16節を終えた順位は次のようになっている。
プーマス 得失点差5 勝ち点26 9位
ケレタロ 得失点差1 勝ち点23 10位
レオン 得失点差-2 勝ち点23 11位
プーマスが他2チームと勝ち点3の差をつけ、一歩リードした状況で最終節を迎える。
しかし、このプーマスも決して油断できない。
最終節、プーマスはケレタロとの直接対決なのだ。
この試合がカギを握るのは言うまでもない。
レオンは12位のフアレスとアウェイで対戦する。
プーマスは引き分け以上で9位が確定となる。得失点も他2チームと差があるため、大量失点での敗戦を避ければ、プレーオフ進出の可能性は高いと見られている。
一方、ケレタロとレオンは勝った方が10位確定、どちらも同じ勝敗となった場合は得失点差による結果となる。
3チームのうち唯一ホームで戦うことになるケレタロ。サポーターというアドバンテージを使い、勝ち点3を手にしたい。
プーマスは安定した戦いで、確実に9位以内を確保したい。
モンテレイ相手に「今シーズン最も良かった試合」を魅せたレオンは、その勢いのままケレタロとプーマスを脅かしたい。
ケレタロ対プーマスは、日本時間27日12時キックオフ
レオン対フアレスは、日本時間28日8時キックオフ
プレーオフへの2枠を懸けたの戦いの決着が決まる最終節の2試合から目が離せない。
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