不定期連載小説『YOU＆Ｉ』３話

「……はぁ。いったい何だったんだ、さっきの時間は」

國立は一人で歩きながらため息をつく。今までの平穏だった生活からすると、先ほどの時間は異常なくらい國立を困惑させていた。

「……やっぱりもうあの授業は出ないでおこう。もともと授業はたくさんとっている方だから、単位的には問題ないし。それにあのグループはどうも居心地が悪いから、これから半期も一緒にやるなんて無理だな」

しかし、國立の頭には中野のあの笑顔がどうしても離れない。そして、あのとき自分に声をかけてきたのは”同情”なのか、それともそれ以外の何かなのか。

思い出すだけでも心がモヤモヤとしていた。

一方その頃、学食で昼食を食べている中野たちのグループは、國立の話題で持ち切りだった。

「ねぇ亜希、どうして國立くんに声をかけたの？　何か理由あるの？」

神田は改めて中野に聞いた。

「……うーん、特にこれっていう理由はないよ。ただ、國立くんがこの前うちのバイト先に来てたんだ。それで見かけたことがあって、いつか話したいなと思ってたからつい声かけちゃって」

「へぇー。バイト先って、あのカフェのこと？」

「うん！　この前たまたま見かけて、そのとき声をかけようと思ってたんだけど、忙しくて話せなくてね」

中野のバイト先は、國立がよく行くカフェだった。

「……しかし、亜希って本当に突拍子もないことするよな。俺らに声をかけてきたときもそんな感じだったし」

市ヶ谷は学食のラーメンを食べながら会話に入っる。神田も市ヶ谷の意見にうなずきながら、

「そうそう。天真爛漫っていうか、無邪気っていうか天然っていうかね。でもまあ、亜希のおかげでこうしてみんな仲良くなれたってのもあるけど」

と笑顔で中野に話した。

「えー、私天然じゃないよ！　結構しっかりしてるんだから。でも、いきなり声かけるのはもうやめようかな。皆もびっくりしちゃうよね」

「それだけはそうかもな。そのペースで声かけていったら、勘違いする奴もいつか現れるかもしれないし」

「……勘違い？　どんな？」

中野は市ヶ谷の顔を覗き込むようにして質問をする。

「ど、どんなって……。と、とにかく、色々なトラブルに巻き込まる可能性もあるわけだから、き、気をつけろってこと」

「……ふーん。まあ冬真が言うならそうするよ。心配してくれてありがとうね」

中野が笑顔でそう話すと、市ヶ谷は少し顔を赤らめてていた。

▶To be continued