序章「暴風の海原」

第一節

旅立たびだちの朝あさ。
乾かわいた白風しらかぜがぼくの頬ほおをやさしくなでた。
ぼくが生うまれるずっと前まえの時代じだいから、都みやこを支ささえる岩山いわやまとともに、ぼくらを見みまもってくれている風かぜだ。
これから三年さんねんはお別わかれをしなくちゃいけない風かぜだ。
すこし寂さびしいな、とも思おもう。
でも、だからってお別わかれしないわけにはいかない。
ぼくは、ぼくの望のぞみのために旅立たびだつのだから。

ぼくらは遠とおい昔むかしに滅ほろんでしまった神々かみがみの末裔まつえいだと、じいやからは教おしえられている。
己おのれの力ちからにより仲間なかまをうしない、悲かなしみに暮くれた、翼つばさを持もつ神かみさま。
その神かみさまが、まるで力ちからなんて要いらないというように、自みずからの羽はねの一枚いちまい一枚いちまいから命いのちをつくり出だしたという。
神かみさまは翼つばさをうしなった事ことでふかい眠ねむりについたそうだが、そうやってつくり出だされた命いのちを先祖代々せんぞだいだいつむぐ中なかには、時ときおり翼つばさを持もつものが現あらわれた。
翼つばさを持もつものが一人ひとり生うまれれば、その者ものが命いのちをうしなうまでは翼つばさ持もちが生うまれることはなく、命いのちをうしなったその後ごに赤あかん坊ぼうが生うまれれば、また翼つばさを授さずかるものが現あらわれる。
そんな奇妙きみょうなことが続つづくものだから、翼つばさを持もつものは神かみさまの生うまれかわりとして崇あがめられていた。

ぼくの右肩みぎかたには小ちいさな翼つばさが生はえている。
純白じゅんぱくの片翼へんよくである。片翼へんよくの翼つばさ持もちは ぼくが、もとい、ぼくらが史上しじょう初はじめてだそうだ。
ぼくらというのは、ぼくには年としのすこし離はなれた兄あにがいた。
ぼくは幼子おさなごであったから、あまり鮮明せんめいに覚おぼえているわけではないけれど、とにかく穏おだやかでやさしい兄あにであったことは間違まちがいない。
兄あにの成人せいじんの折おりに、翼つばさ持もちの兄弟きょうだいで肖像画しょうぞうがをのこそうという話はなしになったことがある。
長時間ちょうじかんおとなしくしていることに飽あきてぐずりかけたぼくの頭あたまを、兄あにはもう少すこしの辛抱しんぼうだよとやさしくなでてくれた。もう少すこしだけ耐たえられるようにと、この国くにでは貴重きちょうな飴あめ菓子がしをくれ、時間じかんがきたらめいっぱい遊あそんでくれるとも約束やくそくしたし、実際じっさいに、約束やくそく通どおり日ひが暮くれるまで遊あそんでくれた。
その時ときの肖像画しょうぞうがに描えがかれている兄あには、今いまのぼくとうりふたつだ。髪かみの分わけ目めがちがうくらいで、顔立かおだちはまるっきり同おなじ。まるで双子ふたごのように似にている。
生うまれた当初とうしょは片翼へんよく、しかも死しをつかさどる黒くろい羽はねのみだったので、たいへんに不気味ぶきみがられたそうだが、それでも翼つばさを持もつものは神かみの生うまれかわりということなので、家族かぞくともども神殿しんでんに迎むかえられたという。
本人ほんにんのおだやかで裏表うらおもてのない性格せいかくや、のちにぼくが生うまれた事ことにより、人々ひとびとからの偏見へんけんは次第しだいになくなっていったそうだが、十二年じゅうにねん前まえにおきた大嵐おおあらしの夜よる、兄あにと母ははは失踪しっそうしてしまった。
嵐あらしに巻まき込こまれて飛とばされてしまったのだというものもあれば、嵐あらしそのものの発生はっせいに関係かんけいがあるのかもしれないと噂うわさするものもあった。

でもぼくは知しっている。
兄あにと母ははは、さらわれたのだ。
ぼくは確たしかに、あの夜よるみたのだ。
一人ひとりの人面鳥じんめんちょうとおぼしき影かげと、鴉からすとも蜘蛛くもともつかない、真まっ黒くろで大おおきな怪物かいぶつが、そのくちばしに二ふたつの影かげをたずさえて飛とび立たつ様子ようすを、物陰ものかげからがたがた震ふるえながらみていたのだ。
あの時とき二人ふたりを助たすけようと飛とび出だすことができなかったぼくを、ぼくは無意識むいしきに責せめつづけている。何なにができたわけでもない。あの当時とうじ、ぼくはたったの四才よんさいだ。でも、ぼくは自分じぶんの身みのかわいさに、二人ふたりを見捨みすててしまったようなものだった。
辻風つじかぜの季節きせつになると、夢ゆめにみる。
あの時ときの風かぜだけは、ぼくの心こころを凍こごえさせる。

身支度みじたくをすませ、じいや達たちとふもとへおりる。
見送みおりの民たみたちは厳おごそかに、祈いのるように、列れつをなして道みちをつくり、膝ひざをついていた。
ふもとの村むらには石いしづくりの大おおきな船ふねが一隻いっせき。
半年はんとしに一度いちど、ここからはるか西にしのほうにある、石いしの港みなとへ交易こうえきに出でるための船ふねだ。
もともと樹木じゅきの豊ゆたかな土地とちではないから、この国くにでは岩いわを加工かこうしてさまざまな道具どうぐをつくっている。
岩いわにはよく、中心ちゅうしんが空洞くうどうになっている浮石うきいしというものがあり、船ふねのような水上すいじょうでつかう道具どうぐはそれを加工かこうしてつくられる。
浮石うきいし内部ないぶの空気くうきには神かみさまの加護かごが宿やどっているとされていて、不思議ふしぎと神都しんとの民たみにはその空気くうきをあやつることができたので、それもまた浮石うきいしの普及ふきゅうを手伝てつだったのだと思おもう。

「坊ぼっちゃま、こちらへ」
じいやの促うながすままに船ふねにかけられた渡わたり板いたをわたり、船上せんじょうから見送みおりの民たみたちに手てをふる。
これからの旅路たびじに、思おもいをはせながら。
兄あにと母ははの生存せいぞんを、心こころから願ねがいながら。

第二節

船ふねのそばを走はしる潮風しおかぜは穏おだやかに波なみを切きっていく。
島しまを発たってから一月半ひとつきはんほどたっただろうか。
普段ふだん交易こうえきの際さいには二ヶ月にかげつかけて海うみをわたり、二ヶ月にかげつかけて積荷つみにをそろえて、また二ヶ月にかげつかけて島しまにもどると聞きいているので、港みなとまではあと半月はんつきといったところだ。
最初さいしょの数日すうじつは船酔ふなよいがひどかったけれど、近ちかごろはまったく酔よわなくなった。ずっと乗のっていると意外いがいと慣なれるものなんだな。

風かぜの匂においはもうだいぶ、故郷こきょうのものとは違ちがう匂においになっていた。
島しまの風かぜはもっと暖あたたかく、どこか芳こうばしい香かおりだったけれど、海うみの風かぜは純粋じゅんすいな潮しおの香かおりだ。
やはり少すこし寂さみしさも感かんじるけれど、目めをとじて胸むねいっぱいに風かぜを吸すう。一月半ひとつきはんも嗅かいでいると、さすがにすこし落おちつく匂においになる。

しばらくまぶたの裏うらで潮しおの香かおりを楽たのしんでいると、ふと幼おさい頃ころに兄あにが歌うたってくれた唄うたを思おもいだしたので、なんともなしに口遊くちずさんでみる。

透すき通とおるように優やさしい旋律せんりつ。今いまはもう使つかわれていない古代語こだいごで、口伝くちづたえに受うけ継つがれてきたものだから、歌詞かしの意味いみはよく分わからないのだけれど、兄あにはよくぼくを寝ねかしつけるときに歌うたってくれた。だからきっと、これは子守唄こもりうたなんだ。

「おや、ずいぶんと懐なつかしい唄うたですな」
しばらく口遊くちずさんでいると、じいやが声こえをかけてきた。
「じいやも知しっている唄うたなんだ」
「ええ。よく存じていますとも。ラフィン坊ぼっちゃまがまだお小ちいさい頃ころに、よく歌うたってさしあげたものです」
「えっ、そうなんだ。知しらなかった」
「坊っちゃまがお生うまれになってからは、唄うたを歌うたうのはラフィン坊ぼっちゃまのお役目やくめになりましたからね」
ほほ、と笑わらい、微笑ほほえましい想おもい出でをじっくりと思おもいだすように、じいやはゆったりとした動うごきで波間なみまをながめる。
「ラフィン坊ぼっちゃまは、坊ぼっちゃまの事ことを目めに入いれても痛いたくない程ほどに可愛かわいがっておられましたので、私わたくしめはあの頃ころ専もっぱらお二人ふたりを見守みまもるお役目やくめばかりで、少すこし寂さびしくもありましたねぇ」
「じいやは働はたらきものだものね」
「いやはや、子離こばなれならぬ孫離まごばなれの心こころ持もちでしたぞ」
ふふっと笑わらい合あう。なんとも穏おだややかな時間じかんだ。

「じいやはこの唄うたの意味いみを知しっているの？」
「お恥はずかしながら、意味いみは全まったく...。ただ、私わたくしめが神殿しんでんにお仕つかえした時分じぶんには、既すでに音おとの口伝こうでんのみではありましたが、魔除まよけの唄うたとされておりました」
「兄にいさまはぼくを寝ねかしつける時ときに歌うたっていたから、ずっと子守唄こもりうただと思おもってたよ」
「ほっほ、悪夢あくむにうなされる者ものにも効果こうかがあった様ようですので、あながち間違まちがいでもありませんな。きっと坊ぼっちゃまが悪わるい夢ゆめを見みないようにというお心こころ持もちでの事ことでしょう」
「そっか...」
兄あにの優やさしさを想おもいい出でのなかで噛かみしめる。一層いっそうに決意けついをかためるように反芻はんすうする。
「...ぜったい、会あえるよね」
「会あえますとも、この一年いちねんで必かならずみつけましょう。私わたくしめも全力ぜんりょくを尽つくします」
「心強こころづよいなぁ。じいやがいれば百人力ひゃくにんりきだ」
「ほっほっほ」
談笑だんしょうの後あとじいやも唄うたに加くわわり、沈しずみゆく夕日ゆうひに二ふたつの声色こわいろが溶とけていく。
いつか、兄にいさまとも一緒いっしょに歌うたえるといいな。

第三節

波なみの音おとに耳みみを預かたむけけながら微睡まどろみに揺ゆれていた時とき、突然とつぜん、ドォン、と鼓膜こまくを破やぶりそうなほど大おおきな音おとが響ひびいた。
思おもわず寝室しんしつを飛とび出だして船上せんじょうに上あがると、船員せんいんたちが慌あわてた様子ようすで右往左往うおうさおうしていた。
どうやら甲板かんぱんの一部いちぶが何なにかによって壊こわされてしまったらしい。
幸さいい運航うんこうに支障ししょうはなさそうだったけれど、煙けむりとともに火薬かやくの香かおり。これは、いったい...。

船員せんいんたちの合間あいまを縫ぬって船ふねのへりまで駆かけよると、月明つきあかりの海上かいじょうにひとつ、船ふねが見みえた。
みるみるうちに近ちかづいてくるその船ふねは、帆ほとその頂いただきに掲かかげた旗はたに、大おおきな鳥とりの頭蓋ずがいのマークを携たずさえて、己おのれを誇示こじするように黒くろくはためかせていた。

「坊ぼっちゃま！！危あぶないですから船内せんないへお下さがりを！」
じいやが遠とおくからぼくに叫さけびかけた。
はっとして船内せんないへ戻もどろうと踵きびすを返かえしたけれど、その直後ちょくごドスンという音おととともに後うしろ羽根ばねを引ひかれ、痛いたみにびんっと静止せいしする。
「キュッキュッキュ、つかまえたぜえ！羽はねつき野朗やろう！」

声こえの方ほうへ振ふりかえると、でっぷりと太ふとった一羽いちわの鳥人グリテスだった。
隻眼せきがんに海賊帽かいぞくぼう、下したくちばしに赤あかい斑点はんてんがあり、薄墨色うすずみいろの大おおきな手羽てばで ぼくをつまみ上あげているようだった。
じいやが急いそいで駆かけつけようとしてくれたけれど、続々ぞくぞくと飛とんできたグリテスが甲板かんぱんになだれ込こんでくるので中々なかなか進すすまない。

「いたい！いたいよ、はなしてください！」
「そいつは聞きけない相談そうだんだなあ！」
足あしでバタバタとグリテスのお腹なかを蹴けってみるけれど、まったく効果こうかがない。無駄むだだとでもいわんばかりに、つまみ上あげたのとは反対はんたいの手羽てばでぐぐっと翼つばさを握にぎられる。
「そんなヒョロヒョロの攻撃こうげき、このバーディン様さまには羽毛うもうほども通つうじないぜえ！」
「いたっ、、もう！はなせよ！このふとっちょ鳥どり！」
「な、ななな、なんだとぅ！」
ふとっちょ、という言葉ことばに反応はんのうして、バーディンと名乗なのったグリテスの顔かおが羽はね越ごしにも分わかるくらい真まっ赤かにのぼせる。
「クウゥ、言いわせておけば、威厳いげんがないだの、脂身あぶらみばかりの不味まずそうな鳥肉にくだのと、生意気なまいきな！」
「そ、そこまでは、言いってないよ！」
「ええい、うるさいうるさい、うるさーい！オレサマを、バーディン様さまを、なめるなよ！」
言いうやいなやバーディンは海うみに向むかってキッキュウ！キッキュウ！と金切かなきり声ごえをあげた。
すると瞬またたくまに暗雲あんうんがたち込こめ、暴風ぼうふうとともに波なみが荒あれはじめた。
これまでに体験たいけんしたことのない大波おおなみだ。これでは海賊船かいぞくせんから逃にげようにも、船ふねの舵かじがうまくとれない。

「キュハハハハ、どうだ！オレサマのチカラは！！あとはこいつの羽はねをいただいて、、キュワァッ！？」
吹ふき荒あれる突風とっぷうにより、バーディンの船ふねがぼくらの船ふねにぶつかる。その反動はんどうでドシンッと転ころがるバーディン。ぼくの羽はねを掴つかんでいた手てが、ぶんと投なげだされる。

あっ、と声こえをあげる。からだが宙ちゅうに浮うく。船ふなべりが離はなれていく。遠とおくでじいやの声こえがきこえる。
だめだ、落おちる。

ざぶんという衝撃しょうげきとともに、鼻はなの奥おくをつんと仄暗ほのぐらい海水かいすいが刺激しげきした。
落おちきるまえにとっさに呼吸こきゅうは止とめたものの、鋭するどい痛いたみが瞬またたく間まにひろがり息いきが漏もれる。
くるしい。はやく、はやく海面かいめんにでなくちゃ...。
必死ひっしにもがく。波なみがつよい。流ながされる。叩たたききつける水圧すいあつ。意識いしきがうすれる。

いたい。くるしい。だれか、じいや、たすけて

序章じょしょう「暴風ぼうふうの海原うなばら」　完かん

余録

一般公開イラスト