あずさが変わる！ 地元にもJRにもお客様にも「三方良し」になってほしい。
中央線特急、つまり「あずさ」が変わる。
昨年秋くらいから、日経電子版でも何度かニュースとして流れ始めたので、その事実を知りました。あずさは、新宿ー松本間を走るJR東日本中央線の特急です。私は仕事の関係上、週1回ペースで山梨と長野に足を運んでいるのですが、今年に入り、利用するたびに電車で駅構内で「中央線が変わる！」と書かれた大きな広告が目に入ってくるようになりました。
でも、ここ数日は地元の反発に関する報道が続いています。
「変わる！」ことに伴う、ダイヤ改正による影響が原因のようです。
ダイヤ改正で、「特急あずさ」が停車する本数が減る駅が出るのですが、例えば、一番減ってしまう下諏訪駅は1日16本から4本と激減です。観光地を抱える自治体が大きな痛手と捉えるのも無理はありません。
そこで長野県知事は、ＪＲへ話し合いを調整。それが今日のニュースです。
でも、ダイヤ改正って3月16日。つまり、あと3週間くらいしかありません。
恐らくＪＲでは、既に列車編成はじめ全ての調整が終わっている段階でしょう。何で今になってこんな騒がしいことに？ と思いましたが、自治体からすると「事前調整がなかった」ということなのだと思います。
でも、ＪＲ東日本のニュースリリースを時系列で見ていくと、昨年秋からいろいろと発信していたことは明らかです。つまり、自治体からすると、直接話に来なかった、ということなのかもしれません。
ちなみに、頻繁に利用するヘビーユーザーの立場からすると、今回の「あずさの変革」は、いいことづくめではあります。
自由席が廃止となり全席が指定席になる、という大きな変革です。
これにより、お客の立場からすると３ついいことがあります。
１. チケット購入の利便性アップ
チケットレスサービスが始まります。また、座席未指定券も導入され、乗車後、座席上部の点滅を見て、乗ってから座席指定をうけることができるようになります。お客様視点からすると、利便性は確実に良くなりそうです。
２. お財布に優しくなる
指定券の料金が少し安くなります。さらに乗る電車を事前に決めれば、更に料金が安くなります。乗る前にあらかじめ座席指定券を買うと260円安く、それをチケットレスサービスで買うと、さらに100円の割引になるのです。事前にしっかり予定を組んでおくことで、どんどん割引率が高くなるのでありがたいです。
３．快適な乗り心地
新型車両導入によって、乗り心地がよくなります。既に数ヶ月前から、一部便で新型車両が運行していますので、これは既に体感。中央線は新幹線に比べると、道が曲がりくねっているからか揺れて乗り心地が悪かったのですが、新型ではそれがだいぶ解消されました。座席は広め、全席にコンセント。Wi-Fi環境も少しよくなりました。
ＪＲにとっては、顧客満足の向上はもちろん、ライバルである「高速バス」との競争力アップを狙った変革でもあります。高速バスに対するアドバンテージは、やはりスピード。停車駅を減らすことなしには、スピードアップを実現することが難しかったことは、私のような素人でも十分理解できます。
では、地元も笑顔になる、三方良しを実現するためにはどうしたらいいのでしょう。
ニュースでは、「停車本数減の駅には、臨時列車で対応」と書かれていましたが、それだけだと短期的な解決になってしまいそうな気がします。
もちろん、観光客の多い駅は、季節や時間帯によって乗降客に大きな波がありますので、その傾向をしっかり読み取り、臨時便などで臨機応変に対応することは、ＪＲ・自治体どちらにとってもプラスになると思います。
でも、ニュースに書かれていなかったことで、ここを考慮してくれたらいいなと思うポイントが一つあります。それは、停車数が激減してしまった駅のために、特急から普通電車への接続時間をできる限り短くしてもらえたら、ということです。
停車本数が減った駅へ向かうための普通列車へ、その前後の駅に停車する特急あずさから乗り換えるための「待ち合わせ時間」をできる限り短縮してほしい、ということです。この時間を短縮できれば、逆に今までよりも短い時間で現地到着できる可能性もあるのではないかと。
さらにその時間が短縮されたとしても、乗客は何分かは待つことにはなります。今の季節、冬は特にですが、たとえ数分でも、次の電車を待つ際のホームがものすごく寒いんです。ホームに暖かい待機場所があったらなあ……。と思うこともしばしば。
その待機場所が、例えば長野県のイメージや季節にあったアロマの香りなんかしていたらどうでしょう。目的地の観光情報が閲覧できたり、何かプラスαのサービスがあったりしてもいいですよね。少しの工夫であっという間に時間が過ぎていくかもしれません。
とにかく、新型あずさは本当にカッコよくて。何度乗っても、乗るたびに嬉しく、気分良くなれるのです。ＪＲさん、変革をありがとう。
特急あずさの大ファンとして、時間がかかったとしても、三方良しになることを心から願っています。
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