【エッセイ】思い出の地で、小さな事件が起きた
「ぬぉ！？」
パキッと音がして、身体がよろめく。
思わず変な声を漏らしながら足元を見ると、靴のかかとが大きくめくれていた。
「よりによって、ここで壊れる？」
苦笑いする私の目に映るのは、「IMA」というロゴを掲げた白い建物。
都営大江戸線「光が丘」駅直結のショッピングモールである。
・・・
練馬区の光が丘エリアは、26歳から33歳までの約７年間を過ごした思い出の地だ。
駅の改札を出て地上に上がると、豊かな緑と広い歩道が視界に飛び込んでくる。
閑静でありながら、駅前にあらゆるジャンルの店舗や医療機関が集まっており、生活の利便性が高い。
しかも都営大江戸線の始発駅であり、新宿の都庁舎（当時の勤務先）まで座りながら行ける。
光が丘に移り住んだきっかけは、失恋だ。
癒し（と快適な通勤）を求めてこの地を選び、１か月後には「光が丘最高！別れて良かった！！」とすっかり前向きに。
気に入りすぎて離れがたく、結婚後も夫を呼び寄せて光が丘に住み続けた。
結婚から３年半後、家庭の事情で区外に転居することになったが、「新天地への期待」より「光が丘を離れる寂しさ」が大きかったことを憶えている。
・・・
話を冒頭のシーンに戻そう。
2024年５月某日。この日は１年８か月ぶりに光が丘を訪れ、懐かしい気分に浸っていた。
訪問の目的は、光が丘駅前にある内視鏡クリニックで事前診察を受けることだ。
内視鏡検査は信頼できる医師に任せたい気持ちが強く、多少遠くても前回と同じクリニックで受けることに決めた。
無事に診察を終え、「せっかくだから駅前を散策しよう」と意気揚々と歩いていた、そのとき。突然、靴が壊れた。
とりあえず破損した部分を押し込んでみたものの、すぐに外れてしまい使い物にならない。
傍から見ると困った状況だが、「想定外のハプニングは楽しむ」のが私のモットーだ（他人に迷惑をかけない限り）。
これは、「散策するだけじゃなく金を落として行け」という天の啓示ではないか――
そう思い、駅前の「IMA」で新しい靴を買うことにした。
壊れた靴でよたよたと歩きながら記憶を頼りに進むと、見覚えのある靴屋にたどり着いた。
店内を見て回り、手頃な価格で歩きやすそうなものを手に取る。
色の展開は、黒、ネイビー、淡いベージュの３色。
普段は暗い色の靴しか買わないが、残念ながら黒とネイビーは合うサイズの在庫が切れていた。
「ベージュしかないなら、他の靴を探そうかな……。」
そんな考えが頭をよぎったけれど、「想定外のハプニング」なのだから「いつもとは違う色」を選ぶのも一興だ。
ベージュの靴を手に取ってレジで会計を済ませ、そのまま履いて帰路についた。
偶然にも、この日は結婚（式）記念日。
いつもは残業が多い夫が早めに帰宅し、娘が寝た後にワインを飲みながら夫婦だけで語らう。
光が丘で起きた小さな事件は、格好の話のネタとなった。
壊れた靴に別れを告げ、まだ見慣れないベージュの靴を玄関に並べる。
この靴を履くたびに思い出の地とのつながりを感じられることを、嬉しく思う。
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