【商品開発物語 #04】業界の常識を変えた！粒全部が栄養成分のサプリ

2024年7月25日 20:11

midorim

59種類もの栄養素を含むスーパーフード「石垣島ユーグレナ（ミドリムシ）」を高配合したサプリメント「ミドリム」は、飲むだけで健康・美容の大きな手助けになる、エポラ社独自製法のスペシャルサプリメント。その深いこだわりは、あらゆる食品添加物を一切加えていない、完全無添加製法にあります。今回は、そんなミドリムを始めとする、エポラ社の「無添加サプリメント」誕生のヒストリーをご紹介します。

【ミドリムシ】たった0.05mmほどのとても小さな生物なのですが、5億年以上前の原始の地球に誕生してから、現在まで形を変えずに生き続ける生命力にあふれる生物なのです。

前人未到の難題に立ち向かう、戦友との出会い

栄養を効率よく補給できるサプリメント…のはずが、市場に出回る多くの商品には、粒状に固めるための賦形剤、酸化防止剤、着色料、香料といった食品添加物が加えられているのをご存じですか？

栄養を摂るために飲むサプリなのに、100%が栄養成分でないのはおかしい。１粒の20〜30%が食品添加物だなんて本末転倒では？

現在エポラ社の代表取締役社長を勤める竹村孝介が、サプリ業界の暗黙の常識に、怒りにも似た疑問を持ったのは、今から17年ほど前のこと。「無いなら作ってやろうじゃないか。粒全部が栄養成分のサプリを！」と一念発起します。

これが茨の道の始まりでした。
関係のあった打錠を行う企業へ話を持ちかけたところ、門前払い。そこで業界誌に連絡先が掲載されている全国の打錠企業へ片っ端からアポイントを取り、「食品添加物を一切加えないサプリを作りたい」と持ちかけます。「聞いたことがない。できるわけがない。」ほとんどがこのリアクション。数社は試作まで駒を進めることができても、「食品添加物なしで、タブレットの形を作るのはやはり難しい」との結論ばかり。断られた企業はその数、70〜80社を超えました。ところが、「完全無添加のサプリを作りたい想いに、大いに賛同するので、必ずできるまでやります！」そう言ってくれた企業が、たった一社だけあったのです。

沖縄・石垣島の光、温度、水によって育まれた、栄養豊富なミドリムシのポテンシャルを、丸ごとお客さまへ。その想いが、商品開発の根底に。

2年の歳月を経て不可能を可能に！

日本中を探してやっと巡り合えた、志を共にする打錠企業。彼らとの商品開発が始まり、威信にかけて取り組んでくれたものの、賦形剤（粒状に固めるために使われる食品添加物）なしで成形するのは、至難の技でした。賦形剤を使わず粒状にするには、押し固める方法を取りますが、たとえ成形できたとしても配送中に崩れてしまう。そんな失敗を繰り返しました。それでも諦めず、エポラ社へ提案してくれただけでも数十回もの試作を繰り返し、さらには、機械を専用の仕様にカスタマイズ。スタッフがつきっきりで見て、圧力の強度や作業スピードの微調整を繰り返し…、２年もの月日をかけて、飲みやすい小粒で完全無添加のミドリムシサプリメントを完成させてくれました。

無添加ミドリムシの誕生までの道のりは険しく、何度も失敗を繰り返しながら、ようやく誕生したのがエポラの「無添加ミドリムシ」です。

健康・美容に必要な59種類の栄養素を含むスーパーフード「石垣島ユーグレナ」を配合した無添加サプリメント

ミドリムシサプリメントが完全無添加である証は、指でつぶすとわかります。ぎゅっと押すと粉々になるのです。地味ですが、これはすごいこと！食品添加物が入っていると、硬くてつぶれなかったり、強引につぶしても固まりが残ったりしますが、エポラ社のミドリムシサプリメントは簡単にパウダー状になります。つまり、栄養成分以外のものを加えて固めていないという表れ。お子さんや妊婦さんも安心して飲めるサプリを確認したいときは、ぜひこの方法を試してみてください。

こだわりの製造工程

１）ユーグレナと有効成分だけに水分を加えて『生地』に

「石垣島ユーグレナ」と、エポラ社オリジナル処方の栄養成分を粒状にする前段階として、まずは水分を混ぜ合わせます。ケーキや焼き菓子を作る際の『生地』づくりのような工程です。パウダー状のミドリムシに水分を加え、粘度をもたせて成形しやすくしています。上部に見えるメッシュの穴のサイズも、ムラなくキレイに混ざるよう、たどり着いた最適解です。

原材料の下ごしらえのようなもので、この造粒技術こそが、無添加ミドリムシ誕生の決め手になりました。造粒中は、人が付きっきりで、微妙な水分調整などを行っています。

２）餅を杵でつくように圧力だけで成形

丁寧に混ぜ合わせたサプリの素を、いよいよ成形。生地状の有効成分を型に入れ、杵のような棒状のパーツで上から圧をかけます。固めるための食品添加物を加えず、おにぎりのように、ギュッギュッと優しく握って形作るイメージです。一般的なサプリ成形の機械は、高速でザラザラーッと粒ができていきますが、なんせこの製法は、一個ずつおにぎりを握っていくようなもの。強過ぎず、弱過ぎない、程よい力を一粒一粒にかけていくので、機械の回転もゆっくり。生産効率が良いとは言えませんが、全ては完全無添加のため！コストがかかっても良いので、技術革新の力を信じ、開発当初からこの「直打製法」を貫いています。

粒を固めやすくする添加物を使用しないため、圧力だけで固めています。まさに、おにぎりを握るように「１粒１粒」丁寧に固めていきます。

３）配送中に崩れないか、硬度を検証

固めるための賦形剤を加えていないため、配送中の衝撃で崩れやすいのが、完全無添加サプリの弱点でした。現在は絶妙な圧で固められるようになったとはいえ、一粒一粒の硬度に問題がないかを、専用の機械で検証しています。

４）一粒一粒の形を目視でチェック

崩れたものや、形がいびつなものがないかの製品検査は、人の目で行います。オートメーション化が進んだ現代でも、あえて目視にこだわり、丁寧に検品。この粒のサイズもこだわりの一つで、女性や年齢を重ねた方でも、飲んだときも、飲んだ後も、のどへの違和感がない、小さめサイズにしています。パウダーのままカプセルにする方法を選択しなかったのも、このため。お客さまの飲みやすさを一番に考えた結果です。