３章-(5) エイのほら話

授業が終って休み時間になると、エイが話し始める。

「あたしのおじさんはね、船の船長なんだよ。あたしもそのうち操縦を      教わることにしてんだ。そいでお金をもうけて、ぜったいクルーザーを買って、世界中乗り回してやるんだ」

きのうは女優になるって言ってたくせに、あれはどうなったの？　今日の話も、思いつきのでたらめなの？　みゆきは胸の中で反論しつつ、うつむいたまま耳だけで、いつものように黙って聞いている。

前の席の新井くんが、すぐにひきこまれた。

「すげえ、クルーザーだって！　本気か？」

「本気も本気、あたし、貯金箱にお金をためてるんだ。あっちこっちの港に寄るつもりだからさ、お金がいくらあったって足りないもんね。見て見て、図面だけは描いてみたんだ」

エイの大きな声に、男子も女子もいくつもの頭が、みゆきのすぐ近くに迫ってきた。

みゆきの脇には、黒マジックペンの線描きで、画用紙いっぱいに描かれた　大型ボートの絵が広げてある。

「このハッチをあけて階段をおりたら、ここが寝室、これが物置とタンク、水と燃料のね。これが厨房と食料室。でさ、今、食料は何を積みこんだら　いいか考え中なんだ」

新井くんが息をはずませて並べたてた。

「カップラーメンはぜったいだね、レトルトのカレー、それからカロリー　メイト・・」

「待って、待って。あたし、メモしなきゃ」

エイがボールペンでボートの脇に書き並べた。ほかの連中も、口ぐちに思いつきを叫んだ。

「かんづめ、ジュース、ポテトチップス・・・」
「米がいるぞ」

「クッキー、キャンディー、それとおせんべもいるんじゃない」

すると、うしろの席から米山君がわざわざ加わって来て、言った。

「菓子ばっかじゃ、パワー不足だよ。つり竿を持ってって、つりだな」

「それいい、ありがと、米山くん。みんな、よくも並べてくれたね、あたしをもっと太らせる気？」

わっと、みんなが笑った。

「米や炊飯器か土鍋もいるね。そうそう、味噌汁大好きなんだ。忘れず入れなきゃ」

「いいかげんにしたら。実現するわけないのに、ほらばっか吹いて」

とがった声がわりこんできた。エイの次に背の高い順子だった。切れ長の　目がつり上がっていて、笑っている時もとげのある表情に見える。エイは　大まじめで答えた。

「ほらじゃないよ。あたしの夢だもん。少女よ！  夢をもて！  だもんね。　あたしクルーザーで世界一周してやるの。フランスに寄ったら、順子には　香水を買ってきてあげる。みゆきにもね」

そう言うとエイは画用紙のもう片方のすみに、〈みやげ忘れずに・・順子・みゆき。香水〉と書きとめた。

順子はあきれ顔になって、ふん、と鼻を突きあげ、かたわらの２人と目配せしあった。そこにはいつも順子といっしょにいるめぐみと克子がいた。

「なんだ、香水かぁ、そんなもの買ってくる気か」

新井くんは、夢がさめたみたいな声を出した。

「じゃあ、じゃあ、みやげにほしいもの言ってよ。それも書いとくからさ」

まるでエイの魔力にかかったみたいに、みんなの頭が紙の上に寄り集まると、口ぐちに言いたてた。エイはそれを書き並べている。本気で実現させる気らしい。

だいじょうぶ？   あんなことして・・。お金があるわけでもないし、能力があるのかないのか掴めない人なのに、とみゆきはいたたまれない。　

みゆきはそっと机の中から本をとりだし、輪の中から身をよじるようにして、その騒ぎをぬけだした。図書室へ行くときは、たいていはひとりだった。米山くんが、そんなみゆきをじっと目で追っているのを、当人は気づいていなかった。

「ばっかみたい。みんなに約束しちゃって」

廊下に出ると、順子の声が聞こえた。めぐみと克子と３人は、階段の下の  手すりの側に寄り集まって、肩をぶつけあって笑っていた。

みゆきはその脇を無表情のまま、音もたてずに階段を上って行った。

下から、またどっと笑う声が聞こえた。こんどはみゆきが笑われているのかも。頭のすみにちらとそんな気が走った。

「お金って、たまんないねぇ。いくらでもいるのにさ。あーあ、何か方法はないかなあ」

帰り道、エイは元気なくため息をついた。

「・・・あんなこと・・・」

かすれ声が思わずみゆきの口から出た。「言う」は口の中で消えてしまったほど、かすかだった。

とたんにエイが、みゆきの真ん前に立ちはだかった。かばんを放り出して、みゆきの両腕をつかんでゆすぶった。

「あんなこと、言いふらすからよ、って言いたいんでしょ。みゆき、初めてあたしに答えてくれたねっ」

エイは顔をくしゃくしゃにしていた。その目は真剣だった。

「何かすごーく辛いことがあったんでしょ、みゆき。いいよ、自然に言えるまでむりに話さなくていい。でも、いつか話してよね。話せば、ぜったい楽になるんだから。そうなってほしいよ」

どうしてわかるのよ、どうして？　わたしの言いたいことまで、先まわりして！　胸の中のつぶやきが、ふっとあふれ出ただけなのに。

みゆきはかばんを拾い直しているエイを、そっと見直した。この人、ほんとはとても頭がいいのでは・・。

「あたしだって、夢を見るのも、辛いことを忘れるためなんだ。ものすごくひどい目にあったんだから。あんたと比べっこしてもいいくらい、ひどかったさ。大っきな夢をたくさん思いつけば思いつくほど、忘れていられるもの。だけど、いつだって、お金がねぇ・・」

切実なため息に戻って、エイはそれから吹き飛ばすように笑った。

「でもさ、ほんとにお金があまるほどあったら、夢は夢じゃなくなるよね。いつだって実現できる夢なんて・・」