(97) 犬目のどんど焼き

目ざまし時計が５分も鳴り続けて、やっと広志は目をさましました。

やだな、この寒いのに。でも、今年で最後だもんな、ようし！
勢いをつけて着替えをすませ、真っ暗な庭へ出ました。「歳の神ですが、　だるまやお札がありますか」と叫びながら、子ども会の篤たちと、４，５日前、町内を集めてまわった物が、リヤカーに積んでありました。
その時もらった寄付金で、まきや荒縄も用意してあります。

「会長、行こうぜ」

篤と豊が誘いにきました。

懐中電灯で照らしながら、３人はリヤカーを引いて、川口川の中州へ向かいました。空き地に穴をほり、長い竹を立て、正月飾りやだるまを、なわで竹にしばります。そのまわりに紙や薪を山と積んで、火をつけました。

勢いよく燃え出すころ、小学生たちがやって来ました。書き初めや団子をさした枝を、持ってきています。

「団子焼きはあとでね。おいのりしてから、習字を焼くんだよ」

広志は、みんなの世話をやきます。

「おれたち、あんなチビのときから、子ども会でやってたんだね」
と、篤がぽつりといいました。この春で２人とも、役員は引退の中３でした。つぎの会長は中１の豊です。

４時起きはつらかったけれど、役目が終るのは惜しい気もします。後を頼むね。思いをこめて、広志は小さくなった火に、団子をかざしました。