ヨーロッパ市場を賑わす、コーディ・ガクポ

ワールドカップに出場するオランダ代表には、ヨーロッパで最も優れた若い才能が数多くいるが、PSVのFWコーディ・ガクポほど印象深い選手はいない。
エールディビジでプレーしながら世界の注目を集めるというのは並大抵のことではなく、この23歳の選手は今さら紹介するまでもなく、その高い評価を得ている。
ガクポは4年前からリーグで最もエキサイティングな選手の一人だったが、今シーズンはさらにレベルアップし、全23試合で13ゴール17アシストと、ヨーロッパの主要リーグでプレーする選手の中で最多のゴール貢献度を記録した。この夏、リーズかサウサンプトンに移籍するチャンスもあったが、より良い機会を待つことを選んだ。そして、この調子のおかげで、マンチェスター・ユナイテッド、アーセナル、レアル・マドリードが彼を獲得する可能性が出てきている。

もし、ワールドカップで活躍すれば、移籍は必至であり、早ければ1月にも実現する可能性がある。オランダ代表の監督、ルイス・ファン・ハール氏は昨年、復帰後すぐにガクポを気に入り、最初の2試合で先発させ、このPSVの選手は2試合目でゴールとアシストを記録した。しかし、ガクポはクラブでは主に左ウイングとしてプレー、4-3-3から3-4-1-2に変更する際、どこにフィットするのかが分かりにくかったのである。

ガクポの典型的なスタイルは、左サイドでボールを受けてから右足に切り返し、クロスやシュートを放つというもので、チームのかたちに当てはまらず、彼はカタールではベンチ要員として考えられていたが、ファン・ハールには別の戦術をもっており、6月にポーランドと2-2で引き分けたとき、ガクポを10番として投入させ、PKにつながるチャンスも含め、何度もチャンスを作った。それ以来、3試合の国際試合に出場し、2ゴールと1アシストを記録している。

ファン・ハール監督は、9月のポーランド戦の後、「コーディ・ガクポは、ボールを持っているときも、相手に向かっているときも、自分の役割をきちんと果たしていたと思う」とNOSに語っている。「これは彼にとって良い教訓となった。彼自身、そこでプレーすることを望んでいないのだから。彼は左サイドからのプレーを好んでいる。でも、彼はスターティングメンバー10人に入るためのすべてを備えていると思います"。ガクポの特性を生かし、完璧にチームにフィットさせたこのベテラン監督の動きは理にかなっている。高さ、オフ・ザ・ボールの動き、そしてフィニッシュを武器に、中央からゴールを狙える。先月のポーランド戦では、チームメイトがガクポの周囲に仕掛け、タイミングよくボックス内にドリフトして1-0としたことからも実証済み。

足元でボールを持って走れば、そのペースとドリブルで止めるのは至難の業であり、パスでディフェンスを切り裂くビジョンも備えている。オランダはセネガル、エクアドル、カタールという比較的簡単なグループリーグを任された。

ただ一つ未知なのはトップレベルの相手と対戦したときに違いを生み出せるかどうかだ。PSVでは、質の高い右サイドバックが相手だと若干良さが消されてしまうこともあった。もしも彼が強い相手と対戦し、印象を残せなければ、ビッグクラブはPSVが要求するであろう高額な移籍金を支払うことをためらうだろう。しかし、このワールドカップが勝負の分かれ目というのも言い過ぎかもしれないが、まだ23歳のガクポには、世界最高のウイングになるための時間は十分にある。
大会の結果が悪ければ、メジャーリーグへの移籍が遅れるだけで、その影響は最小限にとどまるだろうが、良い結果を残せば、その報酬は莫大なものになる。早ければ1月中に熱望していた大型移籍が実現するかもしれないし、何よりオランダが初めてワールドチャンピオンになるのに貢献できれば、国民的ヒーローになれるだろう。ワールドカップではスターが誕生するが、それがコディ・ガクポかもしれない。