IKEAが進める倉庫の在庫管理を支援する屋内ドローンが、適用国を順次拡大中（アメリカ）
IKEAが2021年から開始した在庫管理の業務支援ドローンが、欧州に続きアメリカの配送センターでも導入されることが発表されました。
【ニュースの要点】
IKEAは、米国メリーランド州ペリーヴィルの配送センターに自律型AI対応ドローンを導入することを発表。
このドローンはAIアルゴリズムを使って商品の保管場所を特定し、撮影を通じて在庫管理業務を支援する。
ドローンは事前にスケジュールされた飛行計画に基づき、倉庫内を飛行し、障害物を検知すると経路を変更して衝突を回避する自律飛行を行える。
IKEAは2021年からスイスでドローンを使ったプロジェクトを開始している。
すでに9カ国の73のIKEA店舗で、250機のドローンが稼働中です。
IKEAはドローン導入により、ロジスティクス部門のプロセスを簡素化すると同時に、顧客体験の向上につながる在庫の完全性確保を目指すと述べている。
同社は、具体的にいつからアメリカで本格的にドローンを導入するのかについては回答していない。
【元しゃちょーのインサイト】
IKEAの取り組みは2021年にスイスでスタートし、同国のドローンスタートアップのVerity社とのパートナーシップの下で進められてきた。このAI対応ドローンの導入は、物流業界における技術革新として注目され、ドローンによる在庫管理は人的コストを削減し、作業効率を大幅に向上させる可能性がある。従来の在庫管理では人手を要する作業が多く、ミスや時間のロスが発生しやすいものだったが、ドローンの導入により、これらの課題が解決されはじめている。
ドローン導入によるコスト削減効果と運用の持続可能性については、まだまだ不明瞭なところが多いのも事実だが、IKEAのような大手企業がこの技術を採用することで、他の企業への波及効果も期待され、今後の市場拡大に拍車がかかると考えられる。企業内での業務効率化を図るIKEAのドローンの取り組みは、今後の物流業界における重要なモデルとなるだろう。
他方、この報道における市況のリアクションとしては、労働者の頭上を飛行するドローンによる労働災害のリスクを懸念した意見も少なくない。墜落した際の人的な被害は勿論、何時も墜落するリスクがあるドローンの下で働くことに対する動労社のメンタル的な負担や、倉庫内に反響するドローンの風切り音が聴覚障害を誘発するのではないかという意見など、業務効率やコスト削減などは勿論だが、ドローンとco-workingすることになる労働者視点での導入についての検証も大切なプロセスだ。
在庫管理ドローン市場にはVerity社以外にも多数競合が存在し、Corvus Robotics、Gather AI、Indoor Roboticsなどが同様のソリューションを提供している。日本国内において、完全に屋内空間となる倉庫であれば、ドローンの飛行に適応される航空法の管轄外となる。そのため、電波法で定められている技術基準に適合している無線を使用すれば、外国で開発された技術であっても比較的導入しやすい。日本の倉庫事業を営む大手企業が、これらの海外製の在庫管理ドローンソリューションを導入する日も、近く訪れるものと考える。
【会社情報】
Verity Studios（ヴェリティ・ストゥディオ）：
設立年：2014年
本社所在地：スイス、チューリッヒ
CEO：Raffaello D’Andrea
Verityは設立は2014年にスイスで始まったドローンのスタートアップ企業で、主に屋内の飛行に特化した機体の開発を行なっており、古くはエンターテインメントでのドローンを活用した演出で多くの実績があります。
Verityは自律型ドローンを用いた倉庫のスキャンや在庫管理システムも提供しており、物流分野にも進出しています。このシステムは、倉庫内の在庫を自動的にスキャンし、管理することが可能です。
創業者兼CEOのRafaello D’AndreaはAmazon Roboticsの開発者としても知られ、ドローン産業の技術革新において重要な役割を果たしています。又、Intelの元エグゼクティブであるFabrice Couadou氏を迎え入れ、さらなる事業拡大を目指している。
昨年にはシリーズBフェーズで続けざまに２回の資金調達を実施している。3月には3200万ユーロ、7月には1100万ユーロと、日本円にして約70億円の資金調達を完了しており、まさに今勢いに乗っているスタートアップだ。
【参考資料】
IKEAによる本ニュースについてのプレスリリース（ソース：INGKA 2024年8月15日）
https://www.ingka.com/newsroom/ikea-is-elevating-human-ai-powered-drone-collaboration/
IKEAが導入しているドローンを紹介するVerity社のYouTube：
Verity社の過去の取り組みなど、ドローンショーの歴史とともに紹介した記事。手前味噌ですが筆者が寄稿した記事です。（ソース：ドローンジャーナル 「ドローンショーのビジネスの変遷と日本での展開」2024年7月18日）
シリーズBの資金調達を報じたニュース①（ソース：TechCrunch 2023年3月15日）
シリーズBの資金調達を報じたニュース②（ソース：TechCrunch 2023年7月11日）
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