【ふしぎ旅】小国御陵

　新潟県長岡市（旧小国町）に伝わる話である。

　苔野島に古びた由緒ありそうな墓が一基残っている。
　村人はこれを「小国御陵」と呼んでおり、後醍醐天皇の皇子、護良親王を葬った所だと伝えている。
　歴史では護良親王は足利尊氏に捕えられて、建武元年鎌倉へ流され、同二年七月、土牢の中で読書中、尊氏の弟、直義によって殺されたとある。
　しかし、この伝説では、親王は、鎌倉を逃れ、流れ流れて越後に入り、中頸城郡の岡田庄にしばらく滞在していたが、その後、小国郷へ移り、ここでさびしく暮らしているうち、病死したことになっている。

小山直嗣、『新潟県伝説集成下越篇』

天塔塚

　旧小国町の名所として記されたこともあるところだが、最近の小国地区の案内などには、この伝説については触れられていない。
　実は埋蔵文化財としては、大塔塚（王統塚）で登録されており、そちらの伝説として伝わっているのだ。

　もともと、この大塔塚があった地区名が”ミササギ”という地区であった。
　ミササギを漢字で書くと”陵”、これは高貴な人の墓を意味する。
　たぶん最初は、”小国町のミササギ地区”として”小国のミササギ”として呼んでいたのが、そのまま”小国御陵”の呼び名へと伝わっていったのではないか。

小国御陵付近

　この塚、一説には以仁王の墓ではないかとも言われている。
　護良親王にしても以仁王にしても、高貴な人間が、田舎へ逃げ延びるという伝説の枠組みは変わらない。
　何かしら、身分の高い者が関係していることは間違いなさそうだ。　　

苔野島地区入口

　苔野島地区を訪れると、山の麓に出来た集落であることが分かる。
　　集落の入り口にお地蔵様がある。
　　山の麓にあるので、家は坂道ぞいに建てられている。
　　大塔塚は、そこよりさらに奥。山への入り口というところにある。
　　少し小高い丘があり、そこに注意しなければ分からない細い道がある。

大塔塚入口

　そこが大塔塚の入口だ。　

大塔塚

　大きな銀杏の木が立ち、その脇に大塔宮遺（跡？）の字が書かれた石柱。
　そして伝説の通りに苔むした墓？が置かれている。

大塔塚　墓？

　近くには、苔むした祠もある。

大塔塚　祠

　ただ、他には何もない。
　どのような場所かを説明する由来書もなければ、他の者の墓らしきものもない。
　ただうっそうとした叢が一面に広がっているだけである。

大塔塚周辺

　皇室関係の墓という伝説が残る地にしては、あまりにも寂しすぎる風景が、歴史に残る護良親王の生涯と重ね合わせて、さらに寂しい気分へとさせるのだった。