ハゼとエビが共に生きる「素敵な関係」
違う生き物同士が、一緒にくらす関係って素敵だよね〜
ダイビングで人気の魚に、「ネジリンボウ」というハゼの仲間がいる。
白と黒の縞模様をした魚で、砂地に生息する魚だ。
「ネジリンボウ」は砂地に開いた穴に生息している魚だが、その穴には奇妙な同居人がいる。
その同居人は「テッポウエビ」というエビの仲間だ。
1. 「ネジリンボウ」と「テッポウエビ」が一緒に暮らす？
「ネジリンボウ」と「テッポウエビ」は同じ穴で、ペアになって暮らしている。
「ネジリンボウ」は穴の入口付近を泳いでいることが多く、「テッポウエビ」は基本的に穴の中に潜んでいることが多い。
そのため、「ネジリンボウ」と「テッポウエビ」の2匹がそろうのは非常にレアな瞬間だ。
以下は、「テッポウエビ」が穴の外に出てくる様子が映った、貴重な動画だ。
2.はっきりした役割分担のうえに成り立つ関係
「ネジリンボウ」と「テッポウエビ」の関係のように、ハゼとエビが一緒に暮らすことは、よくある関係だ。
これは、ハゼにとっても、エビにとっても、お互いにメリットがあるために成り立つ関係でもある。
一緒に住むことによるメリットは、ハゼとエビが、それぞれ明確な役割分担をもつことによって生まれている。
その役割分担は主に「住み家」と「食べ物」に関する役割分担だ。
2-1. 「住み家」における役割分担
ハゼとエビが一緒に暮らす穴は、ハゼとエビそれぞれの役割分担の上に成り立つ。
それぞれの役割は、ハゼが「見張り担当」、エビが「穴掘り担当」と名付けよう。(勝手に名前つけた笑)
「穴掘り担当」のエビは、その名前のとおり、ひたすら「住み家」である穴を掘り続ける役割だ。せっせと穴を掘りながら、砂を外に書き出す役目だ。
一方で、「見張り担当」のハゼは、作業に集中する「エビ」に天敵の襲来を教える役目を担う。
ハゼは「住み家」である穴の入り口付近を泳ぎ、天敵である肉食魚の襲来をいち早く察知して、エビに教える役目だ。
ハゼの存在によって、エビは「穴掘り」に集中して「住み家」を拡張することができる。
2-2. 「食べ物」における役割分担
また、「食べ物」におけるハゼとエビの役割分担も存在する。
ハゼは、海中に浮遊するプランクトンや、エビが「穴掘り」の過程で発見した小生物を主食とする。
一方で、テッポウエビは、ハゼが出す「フン」を食べ物として生きている。
ハゼとエビは「食べ物」においてもお互いに依存する関係を築いているのだ。
以上のように、「ネジリンボウ」と「テッポウエビ」に代表される、エビとハゼの仲間は、明確な役割分担のうえで、素敵な関係を築いてきた。
合理的でもありしたたかとも言える、この生き残り戦略は、
生き物の複雑な生態系を学ぶ上でも、非常に役立つ事例でもある。
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