超銀河超特急殺人事件

　超銀河超特急とは、宇宙に存在する約2兆個の銀河すべてを周回する、超光速宇宙輸送船列の通称である。全長14 km、幅2 kmの直方体型宇宙船2千隻を直列に繋ぎ、宇宙空間を爆走する姿から、こう呼ばれている。
　アンドロメダ銀河を目指す途中、超銀河超特急の船列がなにもない巨暗黒空間に差し掛かったとき、事件は起こった。

　名探偵ジクヮー3千3百3世は、5億本の細い触腕を蠢かせながら目覚めた。触腕に備わる微細な感覚器が、連続した重力変動を検知したからである。
「はあ、誰だ。超光速反復横跳びなんてしたヤツは」
　ジクヮーは寝床から起き上がり、伸びをした。黄金色の触腕にまみれた毬のごとき身体が扁平になる。
「迷惑な乗客も居たものですね、ジクヮーさん」
　ポの声がジクヮーの脳内に直接響く。ポはジクヮーの脳に寄生しているグドュ星人である。直径5 mmほどの球体とそこから伸びる神経根がポの身体だった。
「まったくだよ、ポくん。非常識なヤツも居るものだね。控えめで優秀な助手の君とは正反対だ。チケット代をケチるんじゃなかった」
　ジクヮーの身体が膨張した。不定形人用5等級客室に触腕が満ち満ちる。
　ストレッチを終えたジクヮーは、車掌に文句の一つでも言ってやろうと、客室のドアに触腕を掛けた。しかし、ジクヮーが押し開ける前に、激しくドアを叩く音が響いた。
「ジクヮーさま、ご無事ですか？」
　触腕をしかめたジクヮーはドアを開けた。
「なんの騒ぎだね？」
　ジクヮーがドアを開けると、車掌が居た。車掌は息を荒立たせ、二つある顔をガンメタリックパープルに染めている。尋常でないようすだった。
「殺しです」
「殺し？　誰が殺されたんだ」
　ジクヮーの触腕の先についた光受容器が鋭く光った。
「この車両に居るほとんど全員です」
　車掌が息をなんとか整え、声をしぼり出した。
「一瞬で、5万人が殺されました」
　ジクヮーの感じた衝撃を、脳内に走る電流によって、ポもまた同じように感じ取った。

【続く】