Leon Russell / Leon Russell

Leon Russell / 1970

2004年6月20日に他のサイトへ掲載した原稿を加筆修正しました。==================================

長年セッション・ミュージシャンとして裏方仕事に励んできたレオン・ラッセルにも遂に表舞台に出る時がやって来る。

大所帯のバンドをまとめ上げるレオン・ラッセルの実力を高く評価していたイギリス人プロデューサーのデニー・コーデルは子飼いであったジョー・コッカーとレオン・ラッセルを合体させた。

ジョー・コッカーのNY・フィルモア・イーストでのライブ（1970年3月）では約40人ほどの大世帯のバックバンドを仕切ることになり、その時のライブを収録したアルバム『Mad Dogs & Englishmen / マッド・ドッグス&イングリッシュメン』は大ヒットし、ジョー・コッカーと共にレオン・ラッセルの存在を知らしめた。

この頃からレオンはロック・シーンに浮上し、その名を轟かすことになる。

そして1971年8月、ジョージ・ハリスン主催のチャリティ・コンサート『バングラデシュ難民救済コンサート』への出演がレオンの名声を決定づけた。

『Leon Russell / レオン・ラッセル』はそんな時期にリリースされたレオンのファースト・アルバムだ。

収録されている大半の曲はリリース前年の1969年9月にイギリスで収録されたもので、時期的にはレオン・ラッセルがジョー・コッカーと一緒に “マッド・ドックス&イングリッシュ・メン” で大活躍する直前あたりだと思われる。

もぐもぐしながら独特の渋い声で歌い上げる彼の代表曲《A Song For You》だけではなく、《Delta Lady》や《Hummingbird》などの佳曲揃い。

レオンのヴォーカルは決して上手いとは言えないが、実に味のあるヴォーカルだ。サウンド的には70年代初頭からロック・シーンを席巻するサザン・ロック、スワンプ・ロックの先駆的アルバムともいえる。

さて、バックでレオン・ラッセルを盛り上げる連中達だが、これが豪華で、ジョージ・ハリスン、エリック・クラプトン、スティーブ・ウィンウッドなど、そうそうたるメンバーが集結した。これはレオンの人徳（？）だけではなく、レオンと一緒にシェルター・レーベル（オクラホマ州タルサ）を立ち上げたデニー・コーデルの力も大きいだろう。

しかし残念ながらシェルター・レコードは1976年に倒産し、レオン・ラッセルもシーンからフェイド・アウトしてしまう。