留学生に起こる典型的な現象(英語)

「留学1年くらい行けば英語ペラペラなるやろ」
よく耳にすることがある。(Cliche)

あながち間違っていない。1年も英語が主言語の国で過ごせば大体の人は英語でコミュニケーションが取れるようになる。しかし、ペラペラの定義が人によって違う。誰とでも同じペースで話せる人もいるし、つたない英語ながらも意思疎通が取れる人もいる。人によって目標が違うのだから否定する気は全くない。スタート時の英語力も様々だ。ただここで私が話したいのは、留学中に英語の「勉強」をやめてしまう日本人たちだ。

私は底辺からのスタートだった。入国審査もGoogle翻訳なしではできないほどであった。初めは3か月ほど、英語だけを学ぶ語学学校に通い、英語を伸ばすことに専念していた。当時、周りの人たちな中でも英語学習に対するパッションが高い人たちが多く、私も含めどんどん成長していった。そして意思疎通には問題がないほどになると、多くの人に共通してみられる現象があった。それは、「勉強」をやめてしまうことだ。それまで、教材などを使って新しい語彙を覚えたり、発音を良くしようなどと意気込んでいた人たちもみな、満足したのか、それらをきっぱりやめて生活を半年以上も送って日本に帰国していったのである。私は約二年間カナダに滞在した。語学学校の後、専門学校に入り、そこからフルタイムで一年弱働くこともできた。職場ではスーパーバイザーに昇格もでき、ネイティブの人たちをも部下(？)として働き、採用担当として多くの面接も行った。ネイティブの恋人もできたが、それでもずっといわゆる「勉強」をやめなかった。

きっぱり言うが、英語学習にはとんでもない時間がかかる(もちろんどれだけ流暢になりたいかによるが)。数か月のインプットで意思疎通はできるが、特に語彙に関して、英語上級者になるには絶対的に不十分な期間だと強く思う。英語学習とは筋トレのようなもので、継続に加え、負荷を強くし続けなければならない。勉強をやめてしまう人は、数か月だけ筋トレをして、そこから筋トレなしで半年以上ハンマー投げの大会に出続けているイメージである。そこで育つ部分もあるが、限界が見えているような感じ。個人的に本当にもったいない、と感じる。

発音についても触れておきたい。英語学習の初期段階で、発音記号は絶対に覚えるべきだと思う。一度覚えてしまえば、そこからすべての学習は発音の練習にもなる。リスニング力も格段に上がる。

よくYoutubeなどで見かけるのだが、「アクセントは個性の一つでみんな持っているから気にしなくても大丈夫！」などと主張する人もいるが、私は大反対である。もちろん気にしすぎで話さなくなれば本末転倒だが、そこまで割り切ることは、努力をしない自分を正当化しているだけだ。日本にいるネイティブに英語で話すと理解してくれるかもしれない。しかし日本語アクセントの英語に慣れていない人(大多数だと思う)は本当に理解してくれない。発音記号を学べば分かるが、特に母音の数が日本語と英語では違いすぎる。もし理解してくれたとしても彼らに多くのストレスを与えると思う。海外で生活、働くとなれば、自分のためにも、相手のためにも発音を学ぶことは必須であると考える。

明確にしておきたいことは、アウトプットはとても重要である。実際にネイティブたちと話す量が増えると、本当に英語力は伸びる。ただ、だらだらしている時間や隙間時間にインプットを続けると、見える世界がガラッと変わる。

それを裏付けるように、実際に海外で暮らしてみると、何十年もそこに住んでいるのに最低限しか英語を話せない人が山ほどいる。彼らに英語に対する熱意のようなものはなく、困ってもいないのかもしれないので全く構わない。インプット不足の典型例、そして成り行きであろう。しかし、英語を学びに行く留学生はわけが違う。貴重なお金、労力、時間をつぎ込んで挑戦しているのだ。

では、留学生はどうやって、何を使って勉強すればいいのか。ずばり、Distinction(App ver.)であると私は確信している。実際に使われている語彙が一気に学べるし、何より例文が役に立つ。私は留学生活の後半、毎日3時間ほど費やして4冊を何周もした。一人で外を歩きながら永遠に例文を読み倒したりその語彙で自分で文を作ったりを繰り返していた。アプリ版だと音声も簡単に再生でき、本当に英語力が圧倒的に向上する(保証できる)。Distinctionは、ゲームでチートを使っているような感覚である。自分で使う場面がなくても、ネイティブたちは驚くほど頻繁に収録語彙を使う。しかしDistinctionを学習するだけで世界が変わるし、何なら語彙が実生活に出てくるだけでなんだか嬉しくなる。

私は今でもDistinctionを使った学習は継続しており、これがなかったらどうなっていたんだろうと日々感じる。先日Distinction2000のアプリ版と5がリリースされたので、本当に基礎がある人達は手に取ってほしい。