『ねがいごと』

【小説】付き合い始めたばかりの二人が、夜中に星を見に行くお話。

「そろそろ時間ね、このあたりで、どう？」
　私がそう言うと、黙って後をついてきた彼の足が止まった。

　真夜中の散歩。

　海の近くの開けた高台には周囲に視界を遮るものは何もない。
　日頃の不摂生がたたっているのか、最後の上り坂はさすがにきつく、私は断続的に息を吐く。体力おばけの彼の澄ました顔が憎らしい。
「さっきから黙って、……はぁ。何を、考えてるの？」
「願い事を。……というより、大丈夫か？」
　低く小さく呟く声は頭の上を掠め、かろうじて私に届く。心配そうに屈む彼の気配を感じて、息を整えて笑顔を向ける。
「ありがと、大丈夫。それより、願い事？……って、流れ星に？」
　ふふっと笑う響きが彼を動かしたようだ。昼間のぬくもりを宿したあたたかな手が、私の手をふわりと包む。
「笑うなよ。星なんて、じっくり見るのは久しぶりだし、こっちはわりと真剣なんだ」
「ふうん。だいたい予想はつくけど、何を願うの？」
　どうせ私のことでしょ？と口に出さず。そのかわり、彼が好む顔をして見せた。暗闇で彼の鳶色の瞳がくるりと動いた。大きな彼の手にきゅっと力が入る。
「おっと、その手には乗らないからな。願い事は……口に出したらダメなんだ」
「ふふ、そういう真面目ところ、変わらないね」

　変わったのは私たちの関係。

　流れが止まった言葉の続きを促すように見上げると、流れ星を探すはずの瞳が私を覗き込んだ。
「流れ星が降ったって降らなくたって、俺の願いは変わらないから」
　そう言って、彼は手を伸ばして夜の温度に染まった私の冷たい唇に触れた。

　キスの予感。
　途端に私の心臓は踊り出し、頬は一気に熟した。
「あ！……の、さ、そろそろ時間、だよ？」
「お前いつもそうやってはぐらかすけどさ、……たまには一回で応じてくれない？」
「う、別に嫌な訳じゃ、ないんだけど、その、……あ！」
「……何、さっきから」
「後ろ、ほら、凄い！」
　その声にやっと彼の手が離れた。二人の間を通り抜けた安堵と後悔の風が私を柔らかく責め立てて、その冷たさに思わず唇を噛んだ。
「さすが天体観測部出身だな、場所も時間もびったりだ」
　後ろを振り返り、次々と落ちてくる流れ星をポカンと口を開けて見上げる彼。私の下調べに呆れているのか、感動しているのかわからないけれど、その横顔は微かな星明かりに照らされて無邪気に輝いて見えた。

　壮大な天体ショー。
　童心に帰った彼と一緒に見上げていると、さっきの気恥ずかしさが何だかとても小さな事に思えてきた。
　皆が寝静まった時間。
　私と彼以外、誰もいない場所。
　この夜は私たちもの。
　付き合ってる私たちには、恥ずかしがることなんて何もない。
　今、素直にならなくて、どうする？

「ねえ、願い事はすんだ？」
「……ん、あ、ああ。ずっと、願っていたから。これだけ降れば、どれかは届いたんじゃないかな」
「ふうん、ずいぶん欲張りなのね」
「うるさいな、今まで生きてきた分まとめて全部だ」
「そう。じゃあさ、一個は今すぐに叶えてあげるね」

　私はそういうと、背伸びをした。彼がずっと願ってきたであろう、私からのキスを彼に届けるために。

(別名義で書いてたＳＳです)