【猫噺#4】高齢おひとり様が保護猫の里親になるまでの苦難（前編）

１９歳で逝ったちびちび
　ウチで１９年共に暮らした猫のちびちびが急逝したとき、もう新しい猫を迎えるのは止めようと思った。

　ただ、ちびちびが大好きだったCoCoは、毎日ちびちびの寝床の近くでまだ帰ってこないのかな、といった風に待ち続けた。

　何日かが過ぎ、CoCoもちびちびはもう帰ってこない、と悟ったようだ。
　その後、寂しさを紛らわせるかのように私にべったり、仔猫がえりしたようになった。

CoCo（左）とちびちび

　食べ物の好みもうるさかったちびちびだが、好きだったフードをお店で手に取り、ああ、もうちびちびは居ないんだった、と棚に返すこともあった。

　ウチに寄宿している猫たちは生い立ちが独特で、それぞれ食べられるフードがちがう。　　
　全種をひとつのお店で調達するのは難しい。
　
　もう一匹だけ、受け入れようか。
　そんな考えがきざしていた。

　そのとき私は、待ち受ける苦難に気づいていなかったのだ。

様変わりしていた里親サイト
　自分が日本人男性の平均余命まで生き延びれば、いま受け入れた仔猫を最後まで世話できる。
　今回受け入れる猫が、天寿を全うしてやれる最後の猫になるだろう。

　これまでも何度か、猫の里親捜しのサイトにお世話になっていた。
　単身者への仔猫の譲渡はウエルカムでなくとも、飼育環境をみてもらい、誓約書を提出して譲渡してもらっていた。

　いまウチにいる茶白猫のCoCoとWAONは、里親サイトや譲渡会で譲ってもらった猫である。

CoCo（左）とWAON（右）

　
譲渡してもらう資格を満たさない！
　最後に里親サイトを通じて譲渡してもらったWAONクンはいま５歳。
　５年前と同じく、保護主さんに来訪してもらっても恥ずかしくないよう、掃除をしてトライアルを申し込む子を探してみた。

　CoCoが好きだったちびちびのような、小柄なメスがいいかな。
　まだ状況を把握していなかった私は、のんきな事を考えていた。

　里親サイトでめぼしい仔猫を観てみると、ほぼすべての保護主さんが『単身者不可』、『高齢者不可』、を謳っている。
　なかには、「連絡してこないでください」と強く拒んでいる方もいる。

　スタートラインに立つこともできず、門前払い。
　いったい、この５年ほどの間に何があった？　単身者、何をやらかした？
　

ニンゲン性を否定され？
　ネットで保護猫里親捜し、で検索すると、こうした譲渡条件への怨嗟に満ちた情報が上げられていた。
　どうやら、今の日本で保護猫の里親になれるのは、一部のエリート層のみらしい。

　さすがに凹んだ。
　自分のニンゲンとしての存在自体、否定されているようだった。

　もちろん正義は、譲渡側にあると理屈では理解できる。
　単身者が周りの人間関係が変わり、飼育を継続できない、として放棄する事案があったのだろう。
　また保護猫を譲渡してもらい、虐待したり実験に具したりする謎の組織（？）に警鐘を鳴らす人もいた。
　
　だから警戒されるのだろう、と頭では理解できても、自身の人間性を否定されるかのような扱いには、ひどく傷つくものがあった。

　それならば、と保健所での募集に目を移すと、どうしたことか里親サイトより条件が厳しい。
　家族全員の承諾があり、所員が飼育環境を確認し、飼育の講座を受講して始めて譲渡が許可される。譲渡の規則は地域によって異なるようだが、私が住む自治体は特に厳しかった。

　さらに緊急募集で、処分が迫っているので助けて下さい、という案件でも単身者不可、となっているのを目にして、さすがに呆れた。

　単身者に譲渡するくらいなら、処分されたほうがいいと言うことか？　単身者は虐待すると決めつけているのか？
　だんだんとこちらも被害妄想気味になり、卑屈な気分に陥っていた。

（【猫噺#5】高齢おひとり様が保護猫の里親になるまでの苦難（後編）に続く）
#エッセイ #猫 #保護猫 #里親