北関東楽しい路線バスの旅①~関東自動車(旧東野交通)益子ーベルモール経由ー宇都宮東武~
北関東バス旅のすゝめ
北関東、それは首都圏、いや全国有数のクルマ社会地帯である。一般社団法人日本自動車工業会の発表した「都道府県別自家用乗用車の100世帯当たり保有台数」では第4位から第6位を群馬、栃木、茨城の3県が独占している(注1)。したがって、1970年代の最盛期を境に、モータリゼーションの進行と共に路線バス網が縮小を続けているのが現状である。
しかしながら、恐らく鉄道路線網が疎であることを背景に、最盛期を偲ばせるような乗りごたえのある路線が残存しているのも事実であ