残陽　2

時が過ぎ戦さは始まった。
信幸の藩も出陣をした。
天下分け目の大戦であった。
小藩であればある程、この参戦に意味を持った。
出柄があれば
目に映る戦績があれば
加増は夢では無くなる。

信幸の父
現•田原家当主、田原正幸はこの戦さを終え家督を信幸に譲ろうと考えていた。
早い隠居だが、若い力に託す事を良しと出来る品格を持っていた。
つまりは夢を見ていたのだ。

あの赤い夕陽の中で笑い合い、競い合う若者たち。
この夕暮れの空気と田舎の土の匂いが、やんわりと全てを幸せに見せてくれた。
だからだ。
努力は必ず報われると錯覚していた。
生き死にの掛かる戦さ場においても、上手くいくという気分で居てしまった。

正幸自身が戦さを知らぬ訳では無い。
だが現実にこの男は生き残ってきた。
それもある。
信幸は剣の腕ならば自分にも劣らぬ。
親馬鹿では無い目を持ってはいたが、初陣というものの魔力は忘れていたに違いない。

信幸を馬に乗せ、屋敷に集う者どもも隊に頂いた。
前線である。
槍を構えた足軽どもが
恐れと震えを蹴飛ばすが如く、獰猛な唸りを上げ突き進んでくる。
皆、同じく槍をぶつけ迎えうつのだが、、、
そこに刀の出る幕は無い。
大勢を得ねば刀なぞは抜く時は無い。

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人がうねりに見えた。
黒い具足に陣笠に槍を突き出す一定の動き。
それは最早、人には見えなかった。
巨大なうねりが押し寄せてくる様を
信幸は初めて体感していた。

「怖い。」

まさか。
思ってもいなかった感情が生まれていた
己の乗る馬の横に立つ父は声を上げ、皆を鼓舞する。
本来ならば自分の役回りなのだろう。
が、信幸は身体の震えに任せたまま呆然としていた。

「怯むな！押し返せ！」

声も虚しく己の軍が押されてくる。
見知った者の背が大きくなる。
中には倒れ伏す背もある。
当然あるのだが、、、
信幸の頭の中には無かった。
そんな光景を思い描いてはいなかった。
いなかったのだ。

「紫乃、、、」

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「うわあー！」

慎之介が太刀を抜くのが見えた。
槍では取り扱いにくい程に攻め込まれた。
片手に太刀を持ち、双方が揉み合いになる。

「首を取るのだ。」

この陣を破り大将を仕留めた証となる。
向かい来る者どもが、この馬を目指している。
皆が具足の隙間を狙い刺し込む。
が、戦さ場を知らぬ若者は
鍛錬場での打ち込みを反射的にしてしまう者もいる。
怖さはすべき事を時に忘れさせる。

「うわああーーーーーー！」

信幸は馬から降り太刀を抜いていた。
すべきでは無い。
撤退し陣が破られた報告をすべきだ。
その為にも馬がいる。
悪戯に数を減らす事も無い。
まだここは先陣でしかないのだ。
戦さの流れが決まる場では無い。

だが、信幸は抜いた太刀を握り締め
前へ前へと進もうとした。
その身を止める者たちが居たが誰かは分からぬ。
ただ、誰かを斬った感触があった。
それが信幸の思考を赤く染めた。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/n54f52f6f1c69