天空凧揚げ合戦　12

動けば動く程、天狗が布に包まれていく。

「やったぜ！落ちやがる！」

「天狗が、、落ちる、、」

勇也と共に雪がその姿を見つめている。
あの天狗が、、兄貴の仇の天狗が落ちる。

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「舐めるなよ！伊賀者共があー！！」

月夜に何者かが吠えた。
何かが飛ぶ音がする。
木々の間から幾つかの呻き声がした。
そんな声がした枝のひとつに人影が立った。

「俺は秋月草太！聞けぇい、伊賀者よ！」

その人影、秋月草太が馬鹿正直に叫んだ。
普通忍びというものは、闇に紛れ潜むものだが。

「だ、誰だあ！秋月草太って！？」

勇也も突然現れた男に驚いていた。

「こんなくだらない手で天狗を落とせるかあ！！」

布の浮力が切れたなら、ただ落ちるのみであった天狗の羽が手が足が！布を引き破って現れた。

「何だ！何だあ！何がどうなってんだあ！？」

「あの甲賀者が手裏剣を投げた。
　天狗の布に裂け目を入れ、そのまま木の上の伊賀忍
　びを、、」

「この江戸を秋月家、再興の地とする！」

天狗の使い主、秋月草太の声が高らかに響いた。

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「はああーーーーーぁ！？
　おい！こら！忍者！
　江戸は俺らの町だぞ、こらあ！」

「何だ、お前？
　町人か？」

「そうだぞ！こらあ！」

「こんなんが秋月家の手駒になるのか！？
　お前！生きてたら、奴隷な。」

「ど！奴隷だあー！？
　ふざけんなよ忍者！」

「態度悪ぃなあ！
　じゃあイラね、今死ね。」

天狗は自由を取り戻したとはいえ、先程まで天地の分からぬ身。
それでも本能とでもいうのか、羽を大きく動かした。
その結果、天狗は自ら落ちる事を継続した。

「あ！馬鹿！天狗、そっちは下だ！」

勇也を狙おうとしていた秋月草太も気を取られた。
取られた刹那、手裏剣が頬を掠める。

「おのれ甲賀者、儂を巻くとはな。」

「服部半蔵！追いつきやがったのかい！」

秋月草太の向かいの枝に、睨み合う様にして半蔵が姿を現した。

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「あの町人、、、馬鹿なんだねぇ。
　まあ、まずは天狗からでしょうよ！

　あれこれ鬱陶しいのよ！」

様々入り乱れる中、後続の馬から誰かが飛び降りた。
飛び降りた勢いのまま前に宙を滑る。
滑る中、手にした太鼓の撥の様な棒を真ん中からカチリと捻る。

その途端、棒はグンと伸びた。
その先が地に突き刺さる。
端を持った女•松方澪が、しなる棒の反動に乗り身体を大きく振るい、足から宙へと舞った。
着物の裾が捲れ下がり、肉付きの良い下半身が月と星の輝きに照らし出されている。

そんな澪が矢の様に上へと飛ぶ。
そこに天狗が落ちてくる。
クルリと足を返し体勢を戻す。
天狗の纏う勢いが澪を襲う。
その風に逆らわずに今度は身体を捻り回し、その拍子で刀を抜きすれ違い様に薙いだ。

「グワアアーーーーー！！」

天狗の悲鳴めいた鳴き声が響き渡る。
それを後に、今度は澪が月光を浴びながら下へと落ち始めていく。

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「澪！！」

宗矩が馬の尻を大きく振り二人を落とす。
先に落ちあ勇也の上に雪が尻から落ちてくる。

「おわぁ、痛えなぁ！おっ、ぐぇ、、」

「ごめん、勇也！」

「お、おう！平気！お雪ちゃん、あぁ、無事かい？」

「あっ、うん。」

「良かったあ。あのさ、尻を退けてもらえるかい？」

「あ！」

雪がちょっと頬を赤らめた。

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「馬鹿野郎！どうなりやがったあ！？」

驚き呆気に取られた草太の枝に、抜刀した半蔵が襲い跳んだ。

だがそれを草太がクルリと躱す。

「南無三。」

躱したはずだった。
躱したといえば、躱せはした。

「危ねーな！
　いや、惜しかったなあ。」

「何がだ。」

「俺は生きてるぜ。」

秋月草太はニヤリと笑った。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/n51eed728d511