残陽　17

「この老ぼれに他に何が出来ると言うのか。
　無意味？無意味であろうや。
　されど他に何がある。
　命を賭け、命を捨て、命を狩ろうとせねば、
　儂にはあの世にも居場所が無いわ。
　これを笑わず、何と為すや！」

「無意味は明白！
　されどこれ程までに愚弄され
　茶番に巻き込まれたとあっては
　無意味と済ます謂れもなかろう！」

「御両人！まずは聞かれよ！
　俺もあの関ヶ原の先陣に居た！
　俺はそこで友を殺したのだ！」

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「敵方に友が居られたか。」

「違う！味方だ！」

「味方と？
　同じ陣の味方を殺したか？」

「戦さ場は、この世の事とは思えなんだ。
　迫り来る槍は恐れしか生まなかった。
　俺は、、錯乱した！
　怖くて、怖くて、無意味に
　ただ刀を抜き、ただ振り回し、
　ただ前に前に、、、」

「初陣であられたか。
　我が子も、、震えておった。」

北方新兵衛がやっと平静を戻した。

「錯乱し止めた友を斬ったのだな。」

「斬った！斬ってしまった！
　、、、、、
　幼き頃より一緒に育ち
　共に剣を競い、、妻の兄であったのだ。」

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「何と！義理の兄を殺めたと申されるのか。」

新兵衛は目を剥いた。

「俺は、あの時、何も分からなくなっていた。
　ただ迫り来る黒いうねりに抗い、死から逃げ、
　妻の紫乃に生きて会いたかった。」

堀出はゆっくりと目を己の爪先に向けていた。

「分からずとも無い。
　戦さ場とは綺麗事では無い。
　拙者たちは皆、死を斬り伏せていたのだ。」

「死と申されるか。
　死とは？我が息子が死を呼ぶと、、、」

信幸は二人の狭間に立ち塞がったまま続けていく。

「戦さ場に立った者にしか分からない！
　敵方は人では無く
　武士とは死を運ぶ者でしかなく
　もはや現世のものとは思われなんだ。

　だから、俺は友を殺してしまったのだ。」

堀出がふっと小さく息を吐いた。

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「だが、その故を持ちても
　儂はもう引けぬのだ。
　親父さんも御内儀の仇と言うなら

　儂はその無念が分かる！
　刀も持たずにこの場に来たは
　同じ想い有ればこそであろう。

　全て儂が引き受け行くしかなかろうよ。」

「馬鹿を言うな！
　己が想いを周りの者に当てるなぞ！
　其方、狂うておるぞ！

　皆が同じでは無い。
　武士であろうとも同じでは無いのだ。

　我らは皆畏れたでは無いか
　あの戦さ場に漂う風を！匂いを！

　だが世には、それにて天下を掴む者もおる！」

「その通りだ。

　そういう連中は違うのだろう。
　あの中で畏れでは無く、、
　あの中から生まれ出るこの世ならざる物を
　力と見てその手に捕まんとする者なのだ。

　武士とはそもそも俺たちとは違うのだ！
　天下人とは、人とは違う者なのだ。

　そうであるならば、
　最早終わった戦さに囚われる謂れは
　俺たちには無いのだと思う！

　今ある命を捨てる謂れは無いのだ！」

信幸は泣いていた。
その姿を少し離れ、紫乃は見ていた。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/ndc993671e80d