残陽　12

「そうだ！筋違いだ！」

語る北方新兵衛と信幸、紫乃に
不意に声が掛かる。

「捜したぞ、北方殿。」
「ほう。藩邸に伺われたか。」

藩邸と言っても立派な物ではない。
江戸はまだ埋め立てにより
その姿を広げている途中なのだ。

徳川家康に従う意も込め
この大工事には各藩から人手が送られていた。
中には藩士として、その人足たちをまとめ上げる
者たちがいる。
北方新兵衛はそういう立ち位置であろう。

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「堀出葉蔵殿。明日の果し合い
　しかと頼みましたぞ。」
「待たれよ！
　其方も武士であれば分かろう。
　戦場の習いに仇などはあり得まい！」

どうやら堀出は納得しかねる様子だ。
一方的に果し状を押し付けられた形か。

「確かにな、、」

新兵衛が夜空を見上げた。
今夜はやけに月が綺麗に見える。

「されど堀出殿、、
　受けて下さらねば、、
　儂は四六時中、其方を付け狙う。
　それではしんどかろうて。」

再び堀出を見た新兵衛の目が
月の如く輝く気がした。

「な、、何という事を、、
　拙者も其方も主君の命に従い
　命を賭けたではないか！
　それが武士であろう！」
「如何にも。」
「そこに私の事は無い筈！
　皆、友や見知った者を失くす！
　それを恨みなどとは思わぬが道理！」

堀出は必死に話した。
確かにこれは無意味なのだ。
戦さは終わった。
終わった以上は日々を暮らす事が
人の為すべき事だからだ。

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「筋は確かに筋。
　だが人は心がある。
　時に心は筋を違える。
　違えても為せと叫びおる。

　これは儂の我儘。
　だがその我儘に命を賭けて頂く。
　それが人を斬った者の運命。

　それとも堀出殿。
　この老いぼれにも勝てぬと申すか？」

堀出葉蔵の目が座った。

「其方は死に場所を捜しておられたか。
　拙者は無駄に戦さでもなく
　命を刈り取ろうとは思わぬ。

　が、
　そうと申されるならお受け致す。」

北方新兵衛は銭を払い
ゆっくりと腰を上げた。

「では明日の今時分。
　この裏の埋め立て地にて！
　残った者が死体を淵に蹴り落とす。

　それならば、
　まほろばたる江戸を長きに渡り護れよう。」

そう言うと、もう振り返りもしなかった。

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「何と愚かな事よ、、」

堀出葉蔵は呟いた。

「店主、酒はあるだろうか？」
「あります。」
「済まぬが頼めるか？」
「ええ、宜しいですとも。」

信幸は湧き上がる震えを止めようと務めた。
自分は事の経緯を知りたい。
いや！
知らねばならぬ予感がしたからだ。
何故か？
何故であろうともだ。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/n0c6bca3653d7