胡瓜畑攻防戦　4

「まあ、身体の作りがしっかりしてるからなあ。
　受け身もとった様だし、打撲ってところだ。」

皆川良源は事も無げに言った。

「とは言ったもんの先生、痛くて上手く動けねぇよ。
　何日くらいかかるもんだい？」

「二、三日は大人しく寝てろよ、勇也。」

「頑丈だからね、勇也は。」

ここは町医者、皆川良源の住まいだ。
江戸が開ける途中とはいえ、埋め立てやら家屋や城を建てるに怪我は付きもの。
それ故に狭いながらも医者の診療所は必要になる。

良源の住まいは診療所を兼ねており、周りに比べれば広くしっかりと作られていた。

ここに勇也が担ぎ込まれたのは夜も更けた時分だ。
美代が勇也の下に付いている人足たちを叩き起こし、運び込ませた。

「ありがとよ、お美代。あんな事があって怖かったろ
　うによお。」

美代はそう言われて、顔を背けた。
実際、勇也の事で怖さを忘れて駆けずり回ったのだが、絶対にバレたくは無い。

「何を言われるか、分かったもんじゃない！」

美代に言わせればこうなのだが、可愛いものだ。

「さて、お美代。俺が動ける様になるまで、傍で看病
　しろよな！」

「はあ？付きっきりでぇ？」

「そりゃあ、そうだろ！」

良源はそんな二人のやり取りに笑いを噛みこらした。

「まあ、それがいいな。河童が出る家じゃ、始末が付
　くまでは物騒だろう。」

「そりゃあ、そうなんですけど、、」

「しっかり世話してやんな。」

良源は今度は声に出して笑った。

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「先生、邪魔しますよ。」

勇也と美代が痴話喧嘩を始めそうな頃、その男は顔を出した。

中山鉄斎、勇也の友人にして鍛冶屋を生業としている。

「おう、鉄っあん。見舞いかい？」

「まあ、そんな所で。
　ほらよ、直しといたぜ。」

鉄斎はあの鉄の棒を勇也の傍らに置いた。

「気の利く嫁さんだねぇ。勇さんを運び込んだ足で、
　オイラまで叩き起こしてよぉ。」

美代が済まなそうに顔を伏せ詫びる。

「へっ！いいって事よ。それより何を殴り付けたら、
　あんなにひん曲がるもんだい？こいつはそこそこ硬
　く出来てんだぜ？」

「河童だとさ、鉄っあん。」

「河童？そうかい、お美代ちゃんが口走ってたのは
　本当だって事かい？」

「そんなに曲がってやがったか？」

勇也が身体を起こそうとして顔を歪める。
美代はサッと背中に手を回し、ゆっくりと支える。
それで何とか半身を起こす事が出来た。

「無理しなさんなよ。しかし河童ってのは、そんなに
　硬いときたかあ。」

「鉄っあん、知恵貸してくれや。」

「何だい、勇さん？」

「あの河童退治すんだよ。」

「本気かよ？吹っ飛ばされたんだろ？」

「だからよ！あんなんが居たんじゃ、お美代は帰させ
　らんねえ。それによ、皆んなが住んでるトコまで来
　ちまったら、それこそよ、、」

「ただじゃ済まねぇわなあ。」

「胡瓜一本で弱ってたとして、この様だ。五本喰われ
　て暴れ回られたとしたら。」

「ホントに弱ってたのかい？」

「それはあたしも見ました。何て言うか、、身体が透
　けてたんです。」

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それまで黙って聞いていた良源が呟く。

「透けていたかぁ、、つまりは、そういう事か。」

「やれやれ、こいつは胡瓜を喰う前に仕留めにゃあな
　らねぇって事ですかねぇ。」

「だなあ。」

「えっ？お二人共、河童に詳しいんですか？」

美代がキョトンとした顔をした。

「詳しい訳じゃねぇが、放っとけはしねえ話だなあ。
　そうだろ、鉄っあん。」

「でさぁねえ。河童と来た日にゃあね。」

皆川良源と中山鉄斎は目を合わせ、頷いた。

つづく
https://note.com/clever_hyssop818/n/n2a911c8a42a0