【小説】＃死の臭い⇔花の匂い（ショートショート）

「またしても、ニューワークだ」
　タケヒサが、新しく始めるのは、マンションの管理人である。
　
　今時の洒落たデザイナーズマンション。
　テレワーク族と、ワーケーション族で盛況。

　研修期間は、一カ月。
　前任者は、８０歳を超えた老人・センダ。
　センダは、ガン検診で異常が見つかった。
　大事を取って、大きな病院のある故郷に戻る。
　　
　トラブルの匂い。　　
「俺は、若い女性を好んで住まわせているんだ」
　センダが耳打ちしてくる。

「ここは、清潔な若い女性に好まれる物件なんだ。それは、建物ができた時から、ずっと一緒。モデルのような若い女性が住むから、また若い女性が集まってくる」
　センダは作業服を着ている。

　ここの管理人は、文字通り、ダクト修理など雑務も全てこなす。
　だが、慣れると、常に一人なので気楽である。

「若い女性は、何パーセントくらいなのですか」
　タケヒサが問う。　
　センダの話は、ウソ寒い。

「これ見てみろ」
　マンションの見取り図を広げている。
　３０部屋がある。
　ほとんどの部屋が、２０代の女性だという。

「今は、満室」
「満室」
「だが、すぐに野郎一人、逃げ出してくるはずだ」
「なぜです？」
「そいつは、４０代の中年男性だから。ここにいる資格がないから。そのことに気づいて、大急ぎで帰り支度を始めるはずだ」

「今日は、この花にしよう」
　センダが、マンションのロビーに花を飾っている。
　真っ赤なバラだ。
「いい匂いですね」
「だろ。若い女性が住み続けるのは、手入れを欠かすことのないこの花のおかげ」
「僕も、ここに花を飾るのですね」
「当然だ」
　センダが笑った。

　本当に、バラは良い香りだ。
　この香りをダクトが吸い込む。そして、マンション中に香りを行き渡らせている。　
　
　その時、
「うわああああ」
　叫び声が聞こえた。　
　男が青い顔をして、荷物をまとめて、マンションを出ていった。

「あの方は？」
「ああ。あれが、さっき言ってた、中年男だよ。出て行ってくれて、ようやく、すっきりした」
　センダの予想が当たったらしい。

　男は、あっという間に、見えなくなった。

「よくわからない。説明してください。なぜ、あの男性は、千田さんの予言通り、出ていったのでしょう？」

「簡単だ」
「簡単？」
「気に食わない奴が、部屋を借りそうになると」
　センダが、作業服姿で話し続ける。

「ダクトの途中に、ネズミの死体を置く。酷い死臭のせいで部屋にいられなくなる……」