#121 強さ引き出す乳酸菌。R-1やブルガリアヨーグルトを手掛ける株式会社明治。
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今回お届けするのは、強さ引き出す乳酸菌でおなじみのR-1を手掛ける株式会社明治についてのお話。ヤクルトや森永乳業と同じく、乳酸菌のプロバイオティクスを製造、販売しています。株式会社明治は、現在明治ホールディングスの完全子会社として存在し、ホールディングスには他にMeiji Seika ファルマ株式会社、KMバイオロジクス株式会社を含んでいます。商品概要から製品開発まで、明治について深堀りをしていきます！
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株式会社明治のこれまで
株式会社明治のこれまでは、商号の変更や明治グループ内事業再編を経ているので、複雑です。まずは、関連会社であり、創業が古いMeiji Seikaファルマ株式会社からお話を始めます。
Meiji Seikaファルマの前身である東京菓子株式会社は、1916年に設立されました。東京菓子は、大正製菓株式会社との合併を経て、キャラメルやビスケットの製造を行います。大正製菓との合併と同年の1917年、極東煉乳株式会社が設立されました。森永乳業も、設立当初1917年は日本煉乳株式会社として、煉乳の製造を行っています。煉乳についての会社がここまで設立されていたのは、当時、乳製品消費の中で煉乳の生産消費が高かったこと1*、戦争により輸入が厳しくなっていたというのが要因と考えられます。
翌年には明治商事株式会社の全身となる株式会社明治商店を設立しました。1916年から1920年の間に、明治製菓、明治乳業、明治商事の前身が設立されたというのは、ものすごいスピード感です。
その後、牛乳やチーズなどの生産を手掛け、極東煉乳は明治乳業株式会社と商号を変更。薬品事業として抗生物質のペニシリンや農薬事業として植物成長調整剤のジベレリンの製造を開始しています。たゆまぬ商品開発は続き、ザバス、果汁グミ、明治北海道十勝チーズ、メルティーキッスなどのヒット商品を世の中に出していきます。
前後しますが1972年の時点で、明治製菓に明治商事は合併され、明治乳業には明治商事の乳製品部門が移譲されました。
赤いラベルで有名になったR-1は2009年に販売を開始しています。同年には、明治製菓と明治乳業が経営統合を行い、明治ホールディングス株式会社が設立されました。2011年には、ホールディングス内の事業再編に伴って、食品セグメントの株式会社明治、薬品セグメントのMeiji Seika ファルマ株式会社が発足しています。2018年には、KMバイオロジクス株式会社がホールディングスの傘下に加わることで、現在の明治ホールディングス株式会社となりました。
明治ホールディングス株式会社は、2022年3月現在、連結で1兆130億円の売上を数えます。国内の子会社は27社、海外の子会社は30社、従業員数は17336名と、もはや都市の規模ですね。
プロバイオティクスの生産能力を担うのは、株式会社明治になります。株式会社明治の従業員数は、10464名、売上高は8260億8000万円です。事業内容は、牛乳・乳製品、菓子、食品の製造販売等となっております。
明治の主力商品と商品開発
現在の主力商品は明治ブルガリアヨーグルトやR-1、おいしい牛乳などが挙げられます。プロバイオティクスとして打ち出すヨーグルトは、明治プロビオヨーグルトLG21や明治プロビオヨーグルトR01、明治プロビオヨーグルトPA-3などがあります。
商品開発は、研究戦略統括部、知財戦略部と商品開発研究所、技術研究所、乳酸菌研究所、品質科学研究所によって行われています。
明治ブルガリアヨーグルトに含まれるのは、LB81乳酸菌と呼ばれる、Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038株とStreptococcus thermophilus 1131株の混ぜたものです。LB81乳酸菌には、便秘改善効果があることが示唆されています。R-1に含まれるのは、Lactobacillus bulgaricus OLL1073R-1株であり、NK細胞の活性増強効果と風邪罹患リスクの低減が示唆されています。
生物学では伝説のルイ・パスツールが設立した、世界的に有名な研究所であるパスツール研究所とも、共同でR-1に含まれる OLL1073R-1株は研究されています。
手軽に摂取できるR-1は、国内ドリンクヨーグルトの売上がNo.1であることから、日常生活にプロバイオティクスを溶け込ませることに最も成功した企業であると言って良いのではないでしょうか？
以上、R-1やブルガリアヨーグルトを手掛ける株式会社明治についてのお話でした！
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本日も一日、お疲れさまでした。
参考文献
株式会社明治, Access: 2022/12/26,
1* 日本の酪農乳業を奨励した政策 明治維新から終戦まで, 乳の学術連合, Access: 2022/12/26
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