「くるべきものがきた。おれたちは今から戦う。」
斎藤 惇夫 著 『冒険者たち – ガンバと15ひきの仲間』（岩波少年文庫, 2020, 1990）［1972］
♪ガンバ、ガンバ、ガンバと仲間たち♪
というオープニングソングを覚えています。小さいときにBSで再放送していた、「ガンバの冒険」というアニメを見ていました。恐ろしい白いイタチと戦っていることと、尻尾が短い仲間がいることと、サイコロをちゃらちゃらしている仲間がいること、そのくらいの記憶しかありません。
ようやく原作を読めました。イタチは怖かったです。
斎藤 惇夫氏について
1940年生まれでご存命の作家です。
立教大で法律を専攻、児童書で有名な福音館書店の編集部に長く勤めました。
作品はこの『グリックの冒険』『冒険者たち』『ガンバとカワウソの冒険』の三部作のみですが、今でも人気の高い作品です。
小さきものの生き抜く姿
こんなに良質な冒険物語だとは、思ってもみませんでした。
他作品を引き合いに出すのもあれだなあと思うのですが、方向性としては、『ホビットの冒険』や『指輪物語』と同質の冒険譚です。
ということは、とても正統派で、硬派で、読み応えがある、ということです。
わたしがどのあたりにビルボを感じ、メリーとピピンを感じ、サムを感じ、フロドを感じたか、それは作品を読んでもらうこととして、これは間違いなく、小さいものたちの物語です。
小さいものたちが小さいなりにがんばって、小さいなりの意地を通そうとする物語です。
ガンバはそもそも、冒険心も野心もない、ただの街ネズミです。
自分の住まいに満足して、日々の生活に満足して、日々なんとなく「大きなこと」を考えているような気になって満足している、面白味のないやつです。
その点、ガンバに海を見に行こうと誘うマンプクのほうが、よっぽど冒険心にあふれています。
そのガンバが、イタチに故郷を襲われて助けを求めにきた、島ネズミの忠太の心意気に、うっかり共感してしまいます。周りには、冒険になれた船乗りネズミや港ネズミがわんさかといて、きっと彼らが忠太を助けてやるんだろうと、ガンバはどこか他人事のように思うのです。
ところが、忠太の島を襲ったのが、おそろしいノロイの一族だと知って、見識のあるネズミたちは一様に尻込みします。
無知で口先だけのガンバは、忠太のことを哀れと思って、うっかり「おれが一緒に行く」と言ってしまうのです。そしてガンバはすぐに、その言葉を後悔します。
ガンバには、冒険や戦いの経験がありません。せめてできることは、忠太を島に送り届けて、一緒にイタチに殺されてやるくらいです。
そんなお先真っ暗な展望をもって、ガンバは船に乗り込みます。
そして船の中で、ガンバの無謀な勇気に心を打たれたネズミたちと、仲間になります。
この物語が丁寧に描くのは、ネズミたちがどうにか生き延びようともがく、その姿です。
仲間の中には、勝負師のイカサマや頭のいいガクシャ、俊敏なイダテンなど、冒険のかなめになるものたちがいます。一方で、どうしても仲間の足を引っ張ってしまう、年寄りのオイボレやのんびり屋のボーボ、食いしん坊のマンプクのほか、歌や踊りが得意なだけのネズミもいます。せっかちなイカサマなどは、オイボレやボーボだけでなく、熟考を重ねるガクシャにさえ、イライラとした態度を隠しません。
それでいて、ネズミたちは頼れるものがお互いのみだということも、よくわかっています。
遅れがちなオイボレやボーボを気にかけているのは、結局イカサマやイダテンのようなすばしっこい連中で、かれらは文句を言いながらも、仲間を決して見捨てません。
イタチとの戦いになって、旅には不向きだった彼らの能力が脚光を浴びるのですが、このイタチとの戦いが、もうロマンの塊です。
思うに、戦いの叙情性が、冒険譚の良し悪しを決めるのではないでしょうか。
このノロイという名の白イタチは、美しさと妖しさにかけて、右に出るものはなかなかいないほどの敵役です。
ネズミに対してイタチという、生物としての圧倒的な力の差があるにもかかわらず、ノロイの恐ろしさとは、その名前が示す通り、呪術的な、妖しげな恐ろしさです。
多くの部下を引き連れたノロイは、見るも明らかな戦力差でネズミを襲うのではなく、美しい言葉と姿、そしておいしい食べ物で、ネズミを誘惑しようとします。
おいで おいで
こっちにおいで
と歌で誘うノロイの禍々しさは、暴力以上の恐怖をもって迫ってきます。
それに対抗するのはシジンの言葉であり、バスとテノールの歌声です。甘く柔らかなイタチの声と、力強く戦いを求めるネズミの声がぶつかり合います。
月光に毛並みを輝かせ、身をくねらせて踊るイタチの美しさには、バレットが華麗なダンス勝負を挑んで、技を打ち返します。そしてそこに、島ネズミたちの盆踊りのような素朴な踊りが加わります。
体力や攻撃力では圧倒的に不利なネズミたちが、知恵や技ではイタチに対抗し、凌ぎ切ることができるのです。
そこから一転、最後の戦いで、決死の覚悟でイタチに挑むネズミたちの姿には、目頭が熱くなります。
どうしようもない体格の差、捕食者とその餌という、覆すことのできない運命に立ち向かう姿。小さいものが、必死に生き延びようともがく姿。
そこにようやく差し伸べられる、救いの手。
その美しさに、思わずため息がもれます。
長い長い冒険の末、ガンバが得たものは、「冒険」という経験だけでした。
ガンバは宝物も見つけず、花嫁も得ることなく、「冒険」という体験を経てしまったがために、もう元の街ネズミには戻れなくなってしまいます。
懐かしい我が家との別離。
これもまた、質の良い冒険譚だなあと思わせてくれるポイントの一つです。
Audible版もあるのを見つけてしまったのですが、なんと朗読が野沢雅子さんです（ドラゴンボールの孫悟空の人）。野沢雅子さんに「戦うぞ！」って言われたら、「おう！」ってついていっちゃうよね。
Audibleは無料体験があるので、ぜひ。
放っておいても好きなものを紹介しますが、サポートしていただけるともっと喜んで好きなものを推させていただきます。 ぜひわたしのことも推してください！