FF14 光の連続小説 【とある喫茶店のバックヤード 第3章】
公式営業日は土曜日だけである。他の曜日のコーヒーの味はお勧めできない
３章 とある先輩店員の話
店の扉を開けると、店内にはピアノが鳴り響いていた。
俺はいつも通りコーヒーの準備をしつつ、しばらく聴いていた。
今日の曲調はなんだかコロコロ変わる。荒々しく激しい時もあれば、暗くもの悲しく、まるで誰かが泣いているような時もある。楽しい曲調はない。
「なんだ？ゴブの奴、今日は荒ぶってるな」
ピアノという楽器は不思議なもので、演奏者の感情を表現しやすい。いや、出てしまうと言った方が正しいかもしれない。
ゴブはいつもは丁寧に弾く奴だが、ここまで荒れてるのは久々だ。
おおよそ喫茶店にはふさわしくない弾き方。まあいい、どうせ客なんて来ない。俺は気にせず、抽出したコーヒーを自分のカップに注いだ。
この喫茶店の営業日は公式には土曜日だけだ。だが今日は日曜日。
オープンしているのをアナウンスしてる訳でもないので、ほぼ客は来ない。たまにハウジング見学好きな奴がふらっと来るだけだ。
俺も一応店員だ。人が来れば会釈はする。が、特にサービスはしない。
しかしそれでも問題はないと思う。見学にくる奴らはどうせ写真を1、2枚撮って帰るだけで、コーヒーや喫茶店が好きなわけじゃない。
かくいう俺も幼馴染の頼みで来ているだけだ。密かに他の狙いもあるが。
― モジャオ君、随分前だけど実は新しい子雇ったんだ。もしかしたら明日お店に顔見せに行くかしれないからよろしくねー。
そうマーニュに…いやこの店ではマスターだったな。マスターに言われたのはつい昨日だ。どうせ紹介するの忘れていたんだろう。
マスターの物忘れが多いのはもう慣れている。その理由もわかっているので特に怒るような事はないのだが、たまにマジで！？と思う事はある。
幼馴染の俺の ”ロビン” という名前を忘れていたのには正直驚いた。
もう何年前からだろうか。ここでのマスター、マーニュに本名ではなく、あだ名で モジャオ と呼ばれているのは。
ー 昔、この喫茶店はピアノバーだった。
マーニュの父親がピアノを弾き、傍で母親が歌う。
ここは辺鄙な土地ではあるけれど、おじさんのピアノの腕と、おばさんの美声でバーは割と評判だった。
そういえばゴブもあの時からいたっけ。おじさんのピアノの腕に惚れ込んで熱心に盗もうとしてた。もしかして戻ってきたのも、あの時の恩返しのつもりかもな。
俺がマーニュと出会ったのもその頃だ。
俺は母親を早くに亡くして、父ひとり、子ひとりで生活してた。
おやじは彫金工で、あの頃から、そして今もあるこの振り子時計の調整をしに、この店に来ていた。この振り子時計はアンティークでいいものではあるが、定期的に振り子の調整をしないと時刻が狂ってくる。
実際に今もそうだ。おやじの跡を継ぎ、彫金工になった俺が今は調整しているのだから、間違いない。
おやじは俺に好きなように生きればいいと言ってはいたが、本当は後を継いで欲しかったのだろう。この場所、あの頃のピアノバーに毎回俺を連れて来ては、振り子時計を調整するところを俺に見せていた。
そして幼き俺はというと、むしろついて行くのは嫌じゃなかった。
おやじの背中を見ていただろうか、あの頃から機械いじりは好きで、自分でも小さな時計を分解しては組み立てていたものだ。
だから俺にとってあの複雑な振り子時計を調整できる親父は、まさにヒーローだったのだ。そしてそんな親父の姿越しに見る振り子時計は、俺の目にとても美しいものとして写っていた。
そんなボーイな俺に声をかけてきたのはマーニュの方だ。今思えば大人ばかりの空間に、毎回同じ年頃の子供が来ていたのが嬉しかったのだろう。
彼女の当時の俺への第一声は、「髪の毛もじゃもじゃでおもしろーい」であった。
子供は残酷だ。すぐに俺はモジャオと呼ばれるようになった。
ー よくよく考えてみたらマスターにロビンと、一度たりとも呼ばれてはいないな。ちゃんと伝えてはあるはずだけれど……。
振り子時計の調整を前に、淹れたてのコーヒーを飲む。
店員としてどうかとは思うが、俺の淹れたコーヒーはさして美味くない。
いや、美味くないとまでは言えないが、マスターの淹れるコーヒーと比べると雲泥の差だ。マスターはコーヒーを淹れる腕だけは一流なのである。
あの頃憧れていた振り子時計の調整を始める。しかし今俺は、正直この振り子時計に関わりたくなかった。どうしてもあの日の光景が脳裏に浮かぶ。
おやじから継いだ振り子時計専用の工具を、ダイヤル錠のついた箱から出す。この工具は特殊で鋭利な先端をしているため、武器にもなりうる。これも本当は捨ててしまいたいが、この工具でしかこの振り子時計は調整できない。
「ちくしょーあいかわず大きすぎなんだよ」と思いつつ俺は手早く調整し、工具を再び箱に戻しダイヤル錠で封印した。
残ったコーヒーを一気飲みする。やっぱり美味くない。
俺の仕事は土曜日を除く、他曜日の店員ではあるが、同時に店のメンテナンスという仕事も任されている。というかほぼそっちがメインだ。
振り子時計の調整はもちろん、ランプの交換、蓄音機の修理、テーブルに軋みがないか、カップに欠け、汚れはないか…。
どれもピアノバーだった頃からここにある。もっともカップは元はマスターの母親の私物だったのだが、要するにどれも古いものだ。
レトロテイストな喫茶店な事もあり、ここのマスターは古いモノが好きと思われがちだ。しかし昔を知っているだけに俺はそうじゃないと思ってる。
彼女は ”あの頃からここにあるモノ思い出” を大事にしているのだ。
ついこないだも振り子時計の仕組みを俺に聞いてきた。
俺はからかって「どうせすぐ忘れるだろ」と言ったが、どうやらその記憶は無事、彼女の『大事な事』に含まれたみたいだ。
ゴブのピアノの音色も落ち着いてきた。
「コーヒーでも持っていってやるか」
奴はゴブリンの癖に一丁前にコーヒーが好きだ。ただし人前では飲まない。
コーヒーで機嫌を取ろうという訳ではないが、奴とは付き合いが長い。
「ほい。コーヒー淹れたぞ」
「……」
「どうした？今日は荒れてたな」
「シンジンがマーニュの事バカにシタ」
「新人？ああ、今日顔見せに来るかもって奴だな。それでゴブ今日は荒れてたのか。でもマスターを馬鹿にしたねえ…そんなクソみてえな奴そもそも雇わねーだろうし、ゴブの勘違いじゃねえの？」
「モジャオ、マーニュの頭の事、チャント言ってオケ」
「ははーん、マスターが忘れっぽいとかそんな感じの事、お前に言ったんだな。まあ新人ならしょうがねえよ」
「オレうまく話せない、モジャオ、言っトケ」
「わかったわかった。来たらちゃんと説明しとくわ。でもなゴブ、俺もお前もマスターの親じゃねーんだ。そこまであいつに入れ込むなよ」
その時一階の方から声が聞こえた。
「こんばんはー……。あのーええと、モジャオ君いらっしゃいますかー」
「お、噂をすればだ。ちょっといってくるわ。コーヒー飲んどけ」
「モジャオのコーヒーマズイ」
「うるせーつーの」俺はゴブを残し、1階へと駆け上がっていった。
「悪い悪いお待たせ、ちょっと地下へ行ってたんだ。あんた新人の…って、あれ？フェイ！？」
「ええー？なんでっロビン！？」
第３章 とある先輩定員の話 おわり
幕間コーヒーブレイク③
「フェイちゃん、ランプつけるから椅子押さえててくれる」
「わかりました。押さえてます。気をつけて下さい」
「手間かかるけどこれも大切なランプだからね」
「随分古いランプみたいですね」
「このランプのさ、ちょうどいい明るさがお店の雰囲気作ってんだよ」
「へえー 考えたこともなかったです」
「お客さん、明るすぎると疲れちゃうし、暗すぎると緊張しちゃう。コーヒーの色がぎりぎりわかるこれくらいの灯りがちょうどいいんだよね」
「たしかに。それにマスターの小じわも目立ちませんしね」
「ちょっと！」
第４章へ続く
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？