ハンティング・ビトレイヤル（邦題：おれだけの四十九日間戦争）

初めに知覚したのは全身を包む耐えがたき寒さ。その次は暗闇、そして静寂。おれは身動きもとれない閉所に押し込められていた。察するに水中ではない、地中だ。それで全てを思い出した。おれは死んだのだ。魔王の娘、死の乙女の瞳を正面から覗き込んで即死だった。次に会うときは問答無用だ。怒りと共に全身に活力が行き渡る。外傷が無いのは不幸中の幸いか。一刻も早く勇者と合流しなければ。そこで当然とも言える疑問に思い至る。

（何故おれは埋葬されている？）

旅の途中で仲間でもあり主君、何より我々の身元保証人でもある勇者が死ぬ度に教会に立ち寄り、高位聖職者の祈祷によって復活しているのを何度か目にしている。他の仲間が倒れた時も然りだ。

（おれが異教徒だからか。異民族だからなのか。おれは用済みということか）

泥土を掻く腕に更なる力が込められる。視界に光が差し込んだ。顔に付いた土を払う間も惜しい。おれはおれの墓石を打ち負かして地上に這い出した。墓碑銘には「役立たず、ここに眠る」と彫られていた。心臓が止まりそうだった。死んだ仲間を弔う為のものではないことは明白だ。……勇者が魔王に負けたのか？おれを埋葬したのは魔王の手勢だろうか？真冬の夜空に浮かぶ月を見上げれば銀色。宮廷に仕える魔術師の一人が❝現代の魔王❞を名乗って王家に反旗を翻した五年前の、あの夜から月の色は赤かった。それが今は元通りになっている。

「やはり再来者として現世に迷い出ましたか、狩人殿」

地中の冷たさよりも何倍も冷たい声がおれの鼓膜を打ち据える。おれと同じく勇者を支えた仲間の声。勇者の旅立ちに同行し、彼を支え続けた❝世俗の聖女❞が這ったままの俺を見下ろしていた。誰よりも見たい顔だった。誰よりも聞きたい声だった。こんな状況でなければの話だが。仲間の痛手を癒す奇跡でおれを助けに来たのではない。不死者退治の専門家としておれの前に立っているのだ。

（何故おれは蘇った？）

（続く）