いつかあなたと花降る谷で　第１話（１１）

　マァリが外へ出てから意気込んだ様子のフィーナである。彼が頑張るなら自分も、という意気を感じたポッサンだ。ただ、いくら愛する妻でも亡霊の姿は恐ろしい。友人だった彼女へと、そんな姿を見せるのも躊躇った。
　フィーナを何とか言いくるめ、マーメーナの部屋へ押し込んだ。もし亡霊じゃなかったら危ないから、とか、何とか言ったような気がする。あれだけハッキリ見える姿だ、死霊じゃないかもしれないと思う。マァリの意志が強かったから、ポッサンもつられて強気になった。
　向き合おう、とも思えたようだ。今日は「彼女」から逃げない、と。
　逃げずに向き合っている様子だったが、それは彼の本質からすると「逃げ腰」だったようである。
　だって怖かったのだ。始終、自分を見つめる「彼女」が。見つめるだけで何も言ってこない、彼女の無言も怖かった。マーメーナはドワーフにしては明るい性格で、無言でいることの方が少なかったと思うから。
　ソファーに腰掛けて、読書をしている風で、色々と妻のことなどを思い出していたポッサンだ。
　だから窓を叩かれた時、見慣れた怖い姿を見ても、冷静に受け止められて、足を進める勇気を持てた。
　君は何を伝えたいんだ？
　どうして今頃、来たのか、と。
　ソファーから立ち上がり、彼女が立つ窓辺へ向かう。マァリはこのポッサンの気配を読んで、一気に屋根から降りたのだ。

「ぐふっ！？」

　くぐもった声。
　不意に潰された亡霊だ。

「マァリ！？」

　はっとしたポッサンが駆け足で窓辺へ向かう。
　勢いよく窓を開け、マァリが屈む壁の下を見た。
　マァリはきりっとした顔で、亡霊を押さえつけていたようだ。

「ぼ、亡霊……？」

　と、混乱するポッサンだけど、マァリは「死霊ではありませんよ」と、押さえつけた生き物を立ち上がらせる。しっかりと両手を後ろ手に捕まえて、首の後ろにも手を回し、命を預かる様相だ。

「きゅう……」

　と鳴き声のような呻きをあげた生き物は、どうして妻だと思っていたのか分からないような姿であった。人間のマァリが片手で両手を掴める姿。フィーナよりも幼い子供に見えた。

「誰……？」
「分かりませんが、バンシーかと」

　と。

「バンシー？」
「泣き妖精です。死霊の真似をする」
「あぁ、それは聞いたことがある。あぁ……あぁ、なるほど」

　と。
　口では冷静に返すものの、さっぱり状況が掴めないポッサンだった。

「じゃあ、妻の亡霊は……その……」
「タチの悪い悪戯ですが、そういうことだと思います」
「はぁ。うん。なるほど……それじゃあ、マーメーナがこの世で彷徨っているわけじゃないんだね？」
「それはないと思います。綺麗な場所でしたから」

　散歩の時に、フィーナにお墓まで連れて行ってもらったんですよ、と。マァリは捕まえた子供の顔を覗き込むようにして、既にお灸を据える気満々のようだった。
　何が起きたのか分からなかったらしい子供も、マァリの顔を見て怒られることだけは分かったらしい。ばさっと闇色の翅を広げて、彼の腕から逃げ出そうとして見えた。

「マァリ！　ポッサン！」

　大丈夫！？　どうなった！？　慌てて部屋から出てきたフィーナである。
　この様子を見ると、マーメーナの部屋に押し込まれても、彼女は言われた通りにはしていなかったようである。
　犯人はフィーナより小さい妖精だったし、せっかく翅を出したのに、まるでマァリに敵わないので、二人は彼女が近づくことを許した風だ。
　うん……と、何とも言えない顔をしたポッサンを見上げると、マァリに首根っこを掴まれた女の子に目が行った。

「この子……」
「知ってる子？」
「ううん。知らないわ」
「ミオーネに聞けば分かるかな？」
「そうね、ミオーネなら何か知っているかもしれないわ」

　増えた「敵」の存在を見て、震えた様子の子供である。震えると同時に頑なになる気配があった。でも、フィーナは同じ妖精だから、背中の翅を見て、怖がることなく声をかける。

「あなたは誰？　どうしてこんなことをしていたの？」

　視線を同じ高さに合わせたフィーナである。
　黒髪の「泣き妖精」は、きっ、と彼女を睨んだようで、そうした姿勢に納得をしたフィーナは立ち上がる。すっと姿勢を正して後ろを向いたなら、背中を震わせるようにして、光り輝く翅を出した。
　月下美人のような花翅（はなばね）である。バランスを取る為に伸びた尾翅（おばね）は、海月（くらげ）の口腕（こうわん）のように華やかだ。まるで大輪の花から伸びたフリルレースのようであり、翅を開いた少女の姿は大変美しい。昼間は陽の光に隠されてしまうけど、夜半に見るそれは幻想的な美しさ。見惚れるようにマァリが無言になったのを、ポッサンだけが静かに盗み見た。
　どうやら見惚れたのは、マァリだけではなかったようである。黒髪の小さな妖精も、目を見開いて彼女を見遣る。口も開いたままであり、自分も似たような翅を持つのに、随分、驚いているように見えていた。
　ふんわりと翅を羽ばたかせ、向き直ったフィーナである。

「どう？　少しは安心した？　私も同じ妖精よ。困っているなら話を聞くわ。あなたのことを教えてよ。私はフィーナ」
「ポッサンだ」
「マァリだよ」
「あなたの名前は？　妖精さん」

　ぽかんとしてから、うぅ……と皺を寄せた少女である。
　じっと三人に見つめられ、項垂れて。
　その時、気味の良い音が辺りに響き渡った。
　ぐうぅ、という、分かりやすい少女の状況の音である。

「もしかして、お腹空いてるの？」
「……っ」
「何？　ご飯が欲しかっただけ？」

　ポッサンが呆気に取られて屈んで聞くと、「違うです！」と睨みを効かせた泣き妖精だ。

「お前のような木偶（でく）の坊（ぼう）がこんなに素敵なお家に住んでいるのがおかしいのです！　可愛い私に譲り渡してさっさとどっかに行けば良いです！」

　しん……とした「その場」だった。

「え？　な、何だって？」

　動揺したポッサンが聞いていく。

「だからぁ！　お前のような、ぐえっ」
「図々しいよ？」

　にこ、と笑ったマァリはいつもと違う雰囲気で、ちょっと怖い顔をしながら子供の顔を覗いたようだ。
　幼い妖精は首根っこを締め上げられて、息が吸えないという様相だ。足をバタバタさせながら、マァリが掴んだ首を掴んだ。

「ちょ、ちょっとマァリ……！」

　案外、容赦がない彼である。
　子供だろうが大人だろうが老人だろうが、という意気だ。悪意があるものに対して優しくしてやろうなど、微塵も思っていないタイプなのである。
　だけどフィーナが慌てて少女を救おうと動くので、一旦、首元を緩めてやって、息を吸わせた彼である。

「ぐっ、けほっ、けほっ、けほっ」
「もう、怖い。マァリ、やりすぎ」
「そう？　ごめん。気を付ける」

　気を付ける、と言いながら、首の後ろを掴む手の圧が、そのままなのを知るのは少女だけ。流石の彼女もこの場において、絶対に逆らってはいけないのは、この男だ、と悟るのだ。

「それで、何だって？」

　追求する声も、隙がなくて怖い感じだ。言い直させてやるから、次は正しいことを言え。そんな圧力が滲む声である。
　フィーナにもポッサンにも優しい声に聞こえたが、少女だけは「正しく」彼の狂気を察知した。この場で一番怖いのは、間違いなくこの男である。
　この男……身長と、外見の特徴から察するに。

「え……人間……？」
「うん？」
「に、人間？　なんで……？」

　え……？
　急に混乱の体を見せた少女に有無を言わさずに。

「それより君の名前は？」

　と、問い詰めたマァリである。

「え？」
「名前。言えるでしょ？」
「う、うん。チャールカーシュ」
「チャールカーシュ。チャールカか。君はバンシーだね？」
「そう。そうだけど……あなたは何……？」

　人間だよ、と。
　にっこり微笑むマァリを見上げ、チャールカは急速に大人しくなったのだ。