いつかあなたと花降る谷で　第３話（３）

「そうかな？　ミオーネにも言ったんだけど、別にマァリは求愛とかしてこないわよ？」
「そんなの注意しないと分からないものじゃない？　人間と私たちの求愛は違うかも」
「確かにね。お父さんがお母さんに求愛してきた時は、指輪だったらしいから」

　指輪……何故……？　と首を傾げたシャンドラだ。人間と私たちの求愛の方法は、違って当然なのはわかるけど、と。自分が口にしたことを、改めて認識したようだ。
　フィーナも「そうよね」と理解を示す態度を見せたけど、実は相談したいことがあり、それはその先の話だったから、ついでにいいかしら？　と話を続けた。

「あのね、私も考えたのよ。それで、今、彼との距離を悩んでいるところなの。マァリと一緒に暮らすのは楽しいし、あんまり優しいから甘えたくなる時が多いのよ。だから、それならいっそのこと、恋人がいいんじゃないかと思って……でも、マァリは暫くはこのままの方がいい、と言っているし、この場合って、私から求愛すればいいのかしら？」

　あなた達の関係はどうなの？　と、軽く聞いたつもりの二人だ。フィーナの口から出てくる情報の多さを知ると、ちょ、ちょっと待って！　と言わんばかりの顔をした。

「待って、フィーナ。頭が追いつかないわ」
「私も。私もよ。えっと、フィーナは普段、彼に甘えることがあるの？」

　それは彼も承知の上なの？　喜んで甘えさせてくれる、という事？　と。
　家も近いし、誰より二人に近いと思ったミオーネが話に追いつけないと言うのなら、初耳のシャンドラはもっと追いつけないことだ。
　もっともっと言うのなら、フィーナに「甘える」感覚があり、甘えさせつつ「このままで居よう」と返す人間の男とは……と。そちらの感覚にも大いに戸惑った。
　更に、どうしてその状況で「私から求愛」となるのか……と。フィーナの頭の中が一番の混沌で、久方ぶりに戸惑った姉さんたちだった。
　急展開が過ぎる。この一言に尽きると思う。

「そう。なんとなくなんだけど、気づいたら甘えてしまっているのよね」

　なんでもない事のように、際どいことを語るフィーナだ。対する二人は、くあぁっ！　と打ちひしがれた顔をした。他人事には殆ど興味を示さない彼女達だが、恋話には人並みに興味を持てる。

「フィーナが甘えるの……？」
「甘えさせてくれるの……？」

　と。双方、別方向からの視点ではあったけど、信じられないのは同じのようで呆けた気持ちも入る。チャールカは、あの男が、フィーナに入れ込んでいるのは分かる気がしていたけれど、脅されているから触れずに黙るだけ。もう少し付け加えると、あんな怖い男に好かれたフィーナは、可哀想というか……気の毒かもしれない域だ。
　ちら、と結われた髪を見て、あれは羨ましいけれど、フィーナはあまり羨ましくないかも、と。チャールカはちびりとお茶を飲み、甘い菓子を飲み込んだ。
　姉さん達は彼女の横で、食い気味に話を続ける。

「自然と甘えてしまう感じかな？」
「マァリってすごいのね……」
「そうなの。彼、すごいのよ。気づいたら甘えてしまっているの。乱暴なところがないし、気遣いがすごいというか……行動が全て柔らかいからかしらね？　こんな人だったら恋人になるのも楽しいかもな〜って思っちゃうの」
「だからフィーナから求愛したい？」
「そう。マァリが、このままでいい、って思うのはどうしてだと思う？　私に魅力がないって言われたら、そうかぁ……って思うんだけど、一応彼は私のことを、一人前の女性として見れる、とは言っていたのよ」

　私はマァリがあまりに素敵に見えたから、むしろ女性として見られていないと思っていたの。だけど、大人の女性として見てもらえると思ったら、彼には何の不満もないし、むしろ素敵だと思っているんだから、じゃあ恋人になりましょう、って私は思ってしまうんだけど……フィーナは悩んだ顔で二人を向いた。

「こっちからお願いしちゃダメなのかなぁ？　って」

　色々とよく分からないの。分からなくて困っているのよ、と。
　さすがのフィーナも幼いチャールカに、こういうことを相談するのは気が引けたようである。話題を取ってしまって申し訳ない気持ちもあるけれど、あまり悩まない彼女だから、悩みが続く状態でいるのが耐えられない、という風だ。
　呆気に取られたままのシャンドラとミオーネは、フィーナが分からないのに私たちが分かる訳ないじゃない、と。そういう顔をしたけれど、どうにかしてあげたいとは思ったようだった。

「あのね、フィーナ。私が何かを助言できるとするのなら、今すぐに求愛するのは良くないような気がするのよ」

　シャンドラは真剣に、暴走しないように抑止をかける。

「人間にも求愛のタイミングみたいなものがあると思うの。例えば私たちが胸いっぱいになるような、喜びを感じた時とか、そういうタイミングのようなものがね」

　マァリが「暫くは今のままで」と言うのなら、その気持ちに合わせたらいいと思うのよ、と。

「聞いていて、私は二人が羨ましいと思ったし、今くらいの関係ならば困ることもないと思うんだけど……」
「そうね。私もそう思う。足並みを揃えるように頑張ってみて……結局、婚姻を結ぶなら、足並みを揃えることって、絶対に必要になることなんだしさ。ゆっくりでも歩幅を合わせてやってみて、無理ならその時は仕方ないって思う方が……って、昔、フィーナが言ってたと思うんだけど」

　フィーナとマァリの話が想像以上に甘かったので、シャンドラより惚ける時間が長かったミオーネも、我に返るように復活したようだ。

「あ、そ、そうだっけ……？」
「そうよ。貴女が自分で言ったのよ？」
「じゃあ何？　それが吹っ飛ぶくらい、フィーナは惹かれているっていうことなの？　それとも何かに焦ったりした？　ライバルなんかここにはいないと思うんだけど」

　う、うん……と歯切れの悪いフィーナも珍しく、自分でも自分のことがよくわかっていない様子を見せた。
　両手で自分のほっぺたを挟んだフィーナは、ミオーネとシャンドラの言葉を受けて、私、何かに焦ってしまっているのかしら？　と。

「また居なくなるのが怖い、とか？」
「うぅん。暫くは居るって言ってた」
「そうよね。そもそも前回だって、別に未練があるみたいな様子も無かったじゃない」
「うん……そうなんだけど……ちょっとだけそういう気持ちはある気がするのよ。何ていうのかしら。もう一度一緒に暮らした時にね？　前もこうだったな〜とか、やっぱり楽しいな〜とかね。思い出しながら、のめり込んでしまう感覚っていうか……」
「フィーナをのめり込ませるなんて、只者じゃないわね」
「そうなのよ。マァリって実は只者じゃないんじゃないかな？　って」

　トリを引いたのはミオーネで、その話を持ってくる。
　あのね、と話し始めた彼女を見つつ、それぞれ食べたい菓子を手に取る三人だ。話の内容はどうであれ、結局マイペースな幻獣族らしいところがある。ミオーネも別段、気にならない雰囲気で、彼について思ったことや見たことを言うようだ。

「実はね、私、見ちゃったの」
「何を？」
「マァリがワイバーンに乗っているところ！　びっくりしちゃった。その前にもね、ポッサンだって歩くのが大変だと思う、奥の森をすいすい進んでいくのを見てたから。すごい才能があるんじゃないの？　って思ってたのよ」

　彼、只者じゃないわよ？　興奮気味なミオーネだ。

「いつそれを見たのよ？」

　シャンドラの問いに、「いつも通り散歩してたらね」と。

「フィーナと会った日よ。覚えてる？　一緒じゃないの？　って聞いたら、マァリは山の裏の方に行った、って言っていたから。ポッサンの家に寄るついでに、上から探してみようと思ったの」

　あぁ、あの時、と思い当たる顔をしたフィーナを見ると、次にチャールカを見て「チャールカにも会いたくて、初めて会いに行ったあの日よ」と。

「帰りに同じ場所を通ったら、感じたことのない風圧を感じるじゃない？　それで、何か動きが早い生き物が居ると思って……そっちを見たらマァリの後ろ姿が、ね……！」

　気のせいじゃなければ、彼、ワイバーンに装具を付けてたみたい。それに跨って、リードを掴んで、すごい勢いで上に飛んでいったのよ。
　思い出して興奮するようミオーネが語るので、フィーナは「見られていたのか」と、あの日の記憶を甦らせる。

「確かにフィーナにワイバーンを捕まえに行った、って聞いていたけど……そんなこと出来るなんて誰も思わないじゃない？　だからびっくりしちゃって。人間って器用ね？」
「そうなの。あっという間に手懐けちゃったみたいでね。その時、私もマァリの飛竜に乗せて貰っていたんだけど……」
「えー！？　気づかなかったわ！　フィーナ、あれに乗ってたの！？」
「うん、そう。前に乗せて貰って……私なんてマァリの腕の中じゃ、ほんの小さい妖精で……それに、なんだか、無邪気に笑うマァリも可愛いなって思ったら」
「ストーップ！！」
「え？」
「え？」

　どしたの？　シャンドラ、と。興奮したミオーネとフィーナが続きを語るのを、シャンドラが無情にも”惚気”を察して遮断する。

「今のでフィーナが彼のことを好きなのがよく分かったわ」
「？」
「でも、彼は”未だ”っていうのよね？」
「そう」
「じゃあ、やっぱり恋人までは”未だ”なんだと思うのよ」
「それって、恋人にするには私じゃ足りない、ってことになるかな？」
「そんなの分からないじゃない。シャンドラ、ちょっと言い方が冷たくない？　フィーナはマァリに大人の女性として扱われている訳じゃない？　それって、理由はそっちじゃなくて別のところにあると思うのよ」
「私もそう思うわよ。冷たい言い方になってたとしたら、ごめんなさい。でも、その別の理由で”未だ”なのよ。じゃあフィーナがやれることって、片思いし続けることだけじゃない？」

　ぱっとすぐ出せる結論を聞き、はた、と止まったフィーナとミオーネだ。チャールカは「かたおもい？」と首を傾げた雰囲気だけど、一旦導き出された答えに納得した雰囲気の二人を見ていると、そういうものか、と理解ができて成り行きを見守ることにする。

「後は、自分をアピールするとか？」
「アピール？」
「薄着になるとか、かな。男って女の薄着、好きじゃない。ラーマも毎回、私の胸を見ていくわ」
「そうなんだ。ラーマはシャンドラの胸が好きなのね。でも私の場合は薄着だと怒られるのよ。彼、そういうの厳しいの」
「えっ！？」
「えっ！？」

　一拍遅れて、「え？」と返したフィーナである。