いつか死ぬのに生きる意味ある？

2023年7月31日 02:40

前回のお話
一話「死んだ魚の眼をしているね」

二話「帰りに轢かれて死ねばいいのに」

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短い身の上話を、私はぽつぽつと、幾度も間を置きながらゆっくり話した。順序立てて説明することで、自分の心にも整理がついたような気がする。
お陰で、私の人生の絶望と孤独がより、はっきりとした。

「それでさ、中庭に風を浴びに行くと看護婦に言って、そのまま徒歩とバスでここまで来たの。」
「あんなしみったれたとこで一生を終えるくらいなら、もっと好き勝手してから死にたいんだ。人生は、、、、一回しかないからね。」
「アンタもそう思わない？」

蔵野は何も答えない。まっすぐに私の顔を見つめている。
なんの感情も読み取れない。どんな気持ちで私の話を聞いていたのだろうか。

「まぁ、、、、、これが訳アリの”訳”だよ。」
「どう？アンタの期待通りの話だった？」

「さぁ、、、でも、面白い話だね。」

「面白い、、、？何が？馬鹿にしてんの？」

やっぱりこいつ頭がまともじゃないんだ。
ナンパ師よりもずっと面倒臭いやつにつきまとわれてしまった。
だが、誰にも通報せずに服を買ってきてくれたことだけは感謝しなくては。ぶっきらぼうに突き放すのは気が引ける。

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突然、私の足元から大きな音がなった。無機質な電子音楽と震動。
ポケットをまさぐりスマホを取り出す。
暫く電話などなかったのに、今度は誰だろうか。
暗い画面に向けて凝らした視線を注ぐ。

「ははははっ、、、うわ、、、まじか。美浦からじゃん。随分と大事になってきてる。あはは。」

そのとき蔵野の視線がにわかに熱を失したような気がするが、またすぐにいつもの調子へ戻った。
なんだ、あれだけ言っておいてアンタも嘘を付いてるじゃない。
見間違いかもしれないけれど、そうでなくとも、着信が来て突然笑い出したのだから、無理もない話だ。
私は冷静さを欠いている、自覚しているのだが止められない。正体の判然としない衝動的な何かに駆り立てられている。

蔵野は今までとなんら変わらぬ明るい調子で問いかける。

「美浦って？友達？」

「うん、でも電話の相手はきっと母さん。きっと今頃、向こうは大騒ぎだよ。」
「もう家族や親戚はみんな着拒にしたんだけどね、今度は友達の携帯まで使ってきたよ。」
「みてこれ、昨晩の着信、、、67件！！」

笑いながら蔵野に着信履歴を見せる。
蔵野は返答に窮す。会話はそこから先へ展開しなかった。
暫くの間私達は沈黙したまま座っていた。
潮が満ちた。海鳥が鳴いた。奇妙な時間の流れであった。

「私、、、もう行く。」
先に私が切り出した。

「え？」

「冷静に考えたら、もう警察が捜索に乗り出してるはず。私、あの服装でバスとか乗ってたから、その気になればすぐこんなところ見つかってしまうわ。」
「昨日は、遠くに行くことに必死で、あまり頭が回ってなかった。」
「だから、、、もう行くわ。」

私は立ち上がった。一呼吸分の間があった。

「へぇ、、、でも、、、どこへ？」

「さぁ、、、でも、できるだけ遠くに行きたいな。この海沿いを歩いて、、、」
「ゴムボートを盗んで、海に出るのも面白いかも。私、外国に行ったことがないから、一度行ってみたかったのよね。」

「海に出るほうがかえって見つかりやすいよ。それに、墨田さんは、貧相だから、外国に辿り着く前にきっと死んでしまうだろうねぇ。」

蔵野はうつむいたままでそう言った。

「そんな事、分かってます。ただの冗談ですけど？」

「あ〜そうなの？僕、、、冗談とか得意じゃないんだ。」

「はいはい、そうでしたそうでした。”正直だから”でしょ？」

「はは、分かってくれて嬉しいね。」

私は小さく溜息をついた。
別に、退屈していたわけでも、何かに嫌気が差したわけでもないのだけれど。

「あと、アンタこそ、貧相って何よ、貧相って。」
「おっぱいが大きかったら海に放り出されても生き残れると思ってんの？」
「変態。」

「そういう意味じゃねぇよ。」
「変態。」

私と蔵野は数秒間のあいだ、微動だにせず見つめ合う。いや、睨み合う、のほうが近いか。

緊張した沈黙に耐えかねて、蔵野は突然大声で笑い出した。
にらめっこは私の勝利で終わった。

「何笑ってんの。」
「ねぇ！」

蔵野は無視して笑い転げる。
私は蔵野を軽く蹴る。
蔵野もすぐに落ち着きを取り戻した。でも、なんだか楽しそうだ。
なぜだか、この男の楽しそうな顔は見ていて腹立たしい。

「ああもう、、、、、、もういい、時間の無駄。」
「こんな事してるほど私は暇じゃないの！」

私は早足であるき出す。日陰を出ると、すかさず太陽が私を焼こうと照りつけてきた。
すこし遅れて、うしろから砂を踏みしめる音が鳴る。
ちらりと振り返ると、蔵野が何食わぬ顔でついてきていた。
空気を読むとか、、、そういうことはできないんだろうか。
話の流れからして、なんとなくついて来ない雰囲気を察するでしょ。普通。
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小一時間程だろうか。
私と、何故か着いてくる蔵野は、海沿いのコンクリート堤防を辿って歩いた。
行き先はわからない。
けれど、来た道とは逆方向に。

途中でコンビニに入って、飲み物とゼリー状の携帯食を買った。
蔵野もガムと持ち運びに良い菓子類を買っていた。
コンビニの中にいる誰からも奇異の目を向けられないし、密語を交わす声もない。昨晩は人目を気にして店には入らなかったので、買い物できるだけでなんだか嬉しい。
はじめて人間になった気分がした。
会計を済ませて外に出ると、入れ違いでパトカーがコンビニに入っていった。

「走らないほうがいいよ。」

私が動揺する前に蔵野が釘を刺してきた。

「多分見られてないし、普通の格好してたから大丈夫だと思う。逃げるとかえって怪しまれる。」

蔵野に言われて、私はあたかも普通な風を装って店をでて、警察官の死角に着くまで歩いた、つもりだが、上手くできていたか分からない。
二人組の警察官は、私達には目もくれずに店内へ入っていった。

「大丈夫みたいだね。」

蔵野が言う。それを聞いて私も安堵の息をつく。

「はぁ、、、、、怖、、、、ビビったぁ。」

「ビビったけど、全然、何てことなかったね。」
「実はなんにも関係ない警察官だったのかも。」

「えぇ、、、それだと、無駄に緊張した私が馬鹿みたいじゃん、恥ずかしい。」

「だね、”スパイごっこ”してるようなもんだ。」

蔵野は変わらない調子でひょうきんに笑った。
私は笑わなかった。

そこからまた、小一時間ほど歩いた。
警察とは合わなかったが、別の友だちから電話がかかってきた。
友達は少ない方だったし、みんな悪い子じゃないので、着信拒否にするのはなんだか心が痛む、、、ような気がするけど、やっぱり気のせいかも。
あんな奴らどうでもいいような気もする。

日がだいぶ傾いてきた。スマホを見ると五時であった。
西陽がまだまだ熱いが、アスファルトの照り返しがないだけまだマシだ。
コンビニを出てから、幾つか分かれ道があった。
方向は同じなので、適当に進んでいた。
最初は海沿いの大きな道路を歩いていたはずが、いつの間にやら細い坂道に差し掛かり、私達は山を登っていた。
午前中は海に居たはずなのに。
それでも、足が動くのだから、歩き続けなくては。
できるだけ遠くに。
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「アンタ、、、あの海の近くの高校の生徒なのよね？」

私は蔵野に問う。

「そうだけど？」

「じゃあこの辺の道もわかるの？」

「いや、大きい道に居たときはまだ分かったけど、こんな山道はねぇ。」

「そっか、残念。そろそろ夜だし、道を聞いとこうと思ったんだけど。」

「まぁ、たしかに山で迷ったら大変だよね。」
蔵野はまるで他人事のように言う。

「まぁ、、、私は別にいいよ。どうせ死ぬしね。”それもまた一興”ってやつ？」
「私より、アンタはどうすんの？門限とかないの？」

「日を跨ぐまでには帰りなさい、って言われてるよ。」
「でも、『帰らなくちゃいけない』って”言いつけ”は、僕が家に帰らなくちゃいけない理由としては少し弱いかな。」

そう言って蔵野は一言付け加えた。

「今日はとっても楽しいからね。」

「私が言えたことじゃないんだけど、、、」

「何？」

「あんまり家族を心配させちゃいけないと思うよ。」

「あはははは、なんだそれ。君にだけは言われたくないね。」

蔵野は笑った。まぁ、、、当たり前か。

「だから最初にそういったじゃん。」

日が沈んだ。
うるさかった蝉の鳴き声が消えた。
代わりに今度は、山へ戻ってきた鴉が騒がしく鳴く。

山道にも幾つかの分かれ道があり、それぞれを足の赴くままに進んだ。
徐々に道は細り、ある時からアスファルトの舗装がなくなった。

「来たことのない道だ。」

「まぁ、、、そうだろうね。こんな山道。」

当たり前だろ、と言わんばかりに蔵野が答えた。
思ったことが無意識のうちに声に出ていたらしい。

「名前も知らない山のこんな奥まった道、もし私が病院を抜け出さなかったら、一生通らないよね。」

「だぶんね。僕も墨田さんに会わなかったら、ここには一生来なかっただろうね。」

「はは、、、。じゃあ、アンタは私が死ぬお陰でここに来れたってことだね。感謝しなよ。」

「この電波も通らない山奥に、どう感謝すればいいのさ。」
「もう足パンパンだよ、、、僕、体力ないんだよね。」

「疲れたなら、家に帰れば？」

「まだ歩ける。」

「あっそ。」

夜はゆっくりと、着実に更けていく。
服に染み込んだ汗も乾いて、涼しく過ごしやすい時間になった。
でも、山を歩くとなると話は別だ。街灯もない山道は暗い。スマホの明かりだけが頼りだが、昨晩から一度も充電していないのでいつまで保つかわからない。
ガードレールもないので、一歩間違えると急勾配を転落しそうだ。

山に入ったあたりから徐々に口数減っていたが、八時を過ぎたあたりから、私達は殆ど会話をしなくなっていた。
でも別に構わない。アイツと話すのは疲れるし、苛つく。息も切れる。
それに夜は静かな方がいい。
空を見上げると細い、とても細い月が浮かんでいる。
雲もないのになぜか霞んで見えた。
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どれくらい歩いただろうか。
時計を見れば計算できるのだが、かったるい。
三メートル先さえ照らさないスマホのライトが、土と石と植物以外のものを照らしたので、思わず立ち止まる。
私が止まったのを見て、後ろから蔵野が小走りにやって来た。

「どうかした？」

ライトの照らす先には、鉄製の看板が立っていた。新しいので比較的最近に立てられたものだろう。
看板には、『落石によりこの先行き止まり』とあった。
ふたりともしゃがみ込んで、暫くその文字列を無言で眺めていた。

「う、嘘ぉ、、、。」

蔵野が隣でため息混じりに漏らした。
その声には出会った当初の底抜けに明るい色は流石になかった。
散々歩き疲れた末にこれだ。蔵野の顔を見ずとも、絶望に近い落胆があることは容易に想像できた。
だが、私は違う。
こんな些細なことはどうでもいいと思えるくらいには、絶望し尽くした。
学校で習った「無常観」って、こういう気持ちのことを言うんじゃないだろうか。

「仕方ないね。一つ前の分かれ道まで引き返そう。」

「えぇ、、、、前の分かれ道って、一時間くらい前のことじゃなかった？」

「そうだったっけ？」
「ま、立ち止まってても仕方ないでしょ。疲れたならそのへんで座っときなよ。私の知ったことじゃない。」

「、、、非道い女だ。」
「まぁいいや。引き返すなら下り坂だしね、まだ楽か。」

私は立ち上がって、踵を返そうとした、その時だった。

突然視界が暗転した。一瞬身体が浮遊するような感覚が来る。
倒れたことが頭では分かっているのに、手足が動かない。
すぐに痛みと衝撃が背中を走る。

声もあげずに倒れ込んだ私を見て、蔵野が駆け寄ってきた。
差し伸べる手を振り払って、自力で身を起こす。

一難去って、今度は激しい嘔吐感に襲われる。
座ったままで、口を覆う手に向かって込み上げてきたものを吐き出す。
口から吐き出したのは、胃液ではなく、大量の血だった。
買ったばかりのTシャツとパンツが真っ赤になってしまった。
視界は戻ったが、周りのすべてが霞んで見える。

蔵野が動揺した様子で私の名前を呼んでいる。
私は数回咳き込んだ。口内の血が散って血飛沫が服についた。
私は大の字になって地面に寝転んだ。

「ごめん、、、言い出した私のほうが、、、動けくなっちゃった。」
「救急車は呼ばなくていい。呼んだら殺すからね。」

「え、、、ああ、うん、それより、大丈夫なの？すごい血ぃでてるよ。」

「少なくとも大丈夫ではないかな、、、。まぁ、少し休憩したらまた歩けるようになるよ、、、。それまでアンタも、休んでて。」

「う、うん。」

蔵野は私の側に座り込んだが、なんだがソワソワして落ち着かない様子だ。
本当に変わった男だな。
私がもう病気で近い内に死ぬと伝えたときは何も言わないくせに、本当に血反吐を吐いたら性格がまるで変わったようになる。
あんまり動揺するものなので、見ていられくなった。
そういうことにして、私は蔵野に話しかけた。

「アンタ、海で私がした質問、、、覚えてる？」

「え？どれのこと？」

「蟹の話だよ。」
「私が足を引きちぎった、、、蟹。足が二本しかないんだから近いうちに死ぬのは目に見えてる、それでも生ようと藻掻く意味ってあるのか、って質問。」

「ああ、あれね。だから、僕は蟹じゃないから。」

「いや、おんなじだよ。」
「蟹も、私も、アンタも、、、おんなじだよ。」
「私は長くとも一年と生きられない。あの蟹は数時間。アンタは、分からない。」
「アンタがどれだけ長く生きても、あと百年と少し。百年のうちの何処かで、その瞬間は必ず訪れる。逃げることはできない。」
「百年後かもしれないし、明日かもしれない。」
「大抵の人は普段、自分がいつ死ぬかなんて考えない、そして何十年も先まで自分の人生が続いてるって、根拠もなく信じ切ってるの。」
「でも死ぬ。絶対に死んでしまう。」
「そして、死んだら全部おしまいなの、全部終わり。」