VC資金調達を超えて：スタートアップがクラウドファンディングを考えるときの重要なヒント
ベンチャーキャピタルを通じた外部投資は一般的だが、クラウドファンディングプラットフォームを利用するという代替案もある。これは、特にハードウェア製品の場合に効果的だ。
この記事では、クラウドファンディングプラットフォームの一つであるKickstarter(キックスターター)を例にしながら、スタートアップがクラウドファンディングで資金調達をするためのチップが紹介されている。
製品を市場に投入しようと本気で考えているのであれば、そのための資金調達について考え始めることだろう。しかし、どのようにすればよいのだろうか？ベンチャーキャピタルを通じた外部投資は一般的な方法だ。しかし、投資家が懐疑的だったり、製品を理解していなかったりすることもある。これは辛いことだが、信じてほしい、私たちはFlipper Zero(フリッパー・ゼロ)でそれを経験したのだから。
しかし幸いなことに、他の選択肢もある。Kickstarter(キックスターター)のようなプラットフォームを利用したクラウドファンディングは、貴重な株式を手放すことなく、非希薄化資金を提供してくれる。具体的なハードウェア製品を持っている場合、資金調達の手段として特に効果的だ。興味を測り、市場での需要を予測し、すぐに購入者を集めるのに最適だ。キックスターターの参加者はオタクで、新しくて実験的なものが大好きだ。
その名前とは裏腹に、キックスターターがあなたのビジネスの旅の始まりだとは思わないでほしい。キャンペーンを成功させるには、もっと前から準備を始める必要がある。どんなことでもそうだが、時間と労力をかければかけるほど、より成功する。プロジェクトをキックスタートさせる前に、あなたの製品に最高のチャンスを与えるための強固な基盤を築くためのヒントをいくつかご紹介しよう：
まずコミュニティを確立する
これを最初に挙げたのには理由がある。オーディエンスやバイヤーがいなければ、あなたの製品がどこにも行くチャンスがほとんどないことは周知の事実だ。ですから、あなたの製品について、そしてキックスターターキャンペーンを始めることを世界中に知らせよう。
簡単なウェブサイトを開発し、レンダリング画像を作成し、魅力的な記事を書いて、盛んで熱心なコミュニティがある関連プラットフォームで公開してみよう。これは、忠実な聴衆を集め、彼らの興味、支払い意欲、潜在的な懸念事項を把握するのに最適な方法だ。また、生産コストや最低発注量（MOQ）のアイデアも得られる。プロジェクトのアイデアをテストし、歯がゆい問題を解決するのに最適な方法だ。
成長中のコミュニティには、定期的に近況を報告することが大切だ。可能な限りあらゆるプラットフォームやメディアに参加し、常に最新の情報を提供するようにしよう。定期的で誠実なコミュニケーションによって、人々はあなたのファンになり、興奮し、あなたの進歩に関するニュースを待ち望むようになる。また、特にツイッターのようなサイトを通じて、よりグローバルな視聴者を獲得することをお勧めする。これらすべてが、活気あるコミュニティを確立・維持し、キャンペーン全体を通じてコミュニティの関与を維持するのに役立つ。
透明性を保ちながらコミュニティとの関わりを保つ
キャンペーンの準備を始めると、すぐにマーケティングの問題が浮かび上がってくる。キックスターターのコマーシャルエージェンシーに依頼するか、社内で制作することができる。これは、あなたのプロジェクトに関する関心と知識を高めるために、キャンペーンにとって極めて重要だ。
代理店は安全で明確な選択肢である。しかし、広告にお金をつぎ込み、リードにメールを送るだけかもしれない。しかし、広告に資金を注ぎ込み、リードメールを送るだけの広告代理店は、コンバージョン率が低い。だから、忠実な社内コミュニティと潜在的な将来のファンベースを構築するために、あなた自身が労力を費やす価値は十分にある。
定期的なアップデートや毎月のニュースレター投稿、そして失敗したプロトタイプでさえも、私たちの旅の様々な段階を透明性を持って共有することで、Kickstarterローンチ前にオーディエンスに情報を提供し続ける方が良い！もう1つ重要なことは、チャンネルを越えてすべての対応に返信することで、挫折したときに人々が忠実になる。キックスターターのオーディエンスを思い出してほしい-彼らは舞台裏のアクションが大好きなのだ。
キャンペーンのパフォーマンスを上げるために、より見込みのない資金調達目標を設定する。
多くのプロジェクトが、達成できそうな資金調達目標を設定する傾向があることにお気づきだろう。これは1万ドル程度のことが多く、通常には十分ではない。資金調達の目標がより高いスピードで素早く達成されれば、キャンペーンのパフォーマンスは向上する。他の人がこのプロジェクトを信じているとわかると、より多くの寄付をする傾向があるため、これはキックスターターコミュニティにより多くの信頼をもたらすだけでなく、マーケティング目的にも役立つ。最終的な金額が当初の目標の何百倍にもなったと報告することは、常に良いことである。
より誠実なのは、必要経費だけをカバーするような目標額を設定することだ。同時に、プロジェクトの将来のためには、もっと多くの資金が必要になるかもしれないことも理解する必要がある。
もちろん、ただ低い目標を設定すればいいというほど簡単ではない。観客や顧客層、プロジェクトを成功させるために必要なコスト、MOQなどをしっかりと理解する必要もある。
すべての生産コストを予測し、管理するよう努めるが、代替案も準備しておくこと
2020年は、私たちがすべてを予測することができないことを示してくれた。
世界は巨大な問題を引き起こし、私たちがそもそもどこへ行こうとしていたのかさえわからなくなるほど、すべてをルートから大きく外れさせてしまう可能性が十二分にあるのだ。
とはいえ、設計や生産の観点からは、常に（今日、明日、6ヶ月先の）入手可能性をチェックし、コストを予測し、信頼できるメーカーや代替品を見つけることが重要だ。すべての生産コストを管理し、決められた予算内に収まるようにしておこう。それから、もし2020年が再び起きたとしても、マイナスに真っ逆さまに飛び込まないように準備しておくこと。
小さなチップのような部品が1つでも不足すれば、サプライチェーン全体にとって致命的な事態になりかねない。キックスターター終了後は、キャンペーン期間中のオーダーをすべてこなさなければならない。このような急速な納品増加への準備が整っていなければ、注文処理の効率性に疑問が生じる可能性がある。市場に出回っているユニットが不足していると、サードパーティーの販売者がその状況を悪用し、製品を高値で転売するかもしれない。貴社の評判が危険にさらされる可能性もある。
何ができるか？ 複雑で強固な不正防止システムを設計し、導入することだ。しかし、ハードウェア・デバイスの在庫を確保するためには、物流インフラ全体を再構築し、工場の生産ラインを拡張し、注文には50％の前払いが必要になるため、より多くの資本を蓄える必要があるかもしれない。在庫倉庫の数を増やし、信頼できない倉庫をなくすことは常に良いことだ。以前、ある倉庫がある人に1個ではなく700個の商品を送ってきたことがあった。
起こりうる配送の問題に備えるため、信頼できるパートナーを見つけ、輸入書類の準備を引き継ぎ、各国での商品の申告方法を把握するようにしてほしい。
あなたのプロジェクトは成熟しているだろうか？キックスターターをマーケティングツールとして使ってみる
これまで述べてきたように、キックスターターはオタクのコミュニティだ。ニッチなオーディエンスをターゲットにするには最適な場所だ。彼らは通常、革新的なプロジェクトを探求し、支援する傾向がある人々だからだ。彼らは、限られた期間しか手に入らないという独占的な魅力に突き動かされている部分もあるため、物を買うときには少し衝動的になる。
キックスターターを利用すれば、従来の（そして高価な）広告やマーケットプレイスでの流通を使わずに、あなたの特定の製品に興味を持っている人たちに直接キャンペーンを仕掛けることができる。新商品が市場に合うかどうか、需要があるかどうかをチェックするのに最適な方法だ。
Lego(レゴ)やSony(ソニー)、Nebia(ネビア)のような企業は、このようなクラウドファンディング・プラットフォームを通じて、潜在的な新製品の実現可能性を評価する部署を社内に設置したほどだ。彼らは、自社製品の新バージョンの市場投入を組織するために、キックスターターを繰り返し利用してきた。
キックスターターには間違いなくメリットがあるが、金銭的なリスクがないわけではない。製品の開発、関わるすべてのデザイナー、ソフトウェア・ライター、（多くの）プロトタイプ、ビデオ撮影など、初期費用を考慮しなければならない。しかし、あなたが成長させ、今あなたの会社とその歩みを追っている聴衆を購入者に変えるには、これは非常に重要なことだ。
また、すべての人やすべてのビジネスや製品に適した選択ではないことも忘れてはならない。例えば、すでにコミュニティがあり、過去に成功した製品からキャッシュフローがある場合は、キックスターターを完全に避けた方がいいかもしれない。なぜなら、キックスターターとStripe(ストライプ)の両方に手数料がかかるからだ（それぞれ5％と2～4％）。さらに、国によって異なる配送料も請求できないし、買い手と直接コミュニケーションをとることもできない。すべての状況に適しているわけではないが、適切なプロジェクトに適切な方法で実行すれば、あなたの製品に必要なキックスタートを与えることができる。
だから、もしあなたが私の記事から何かひとつでも得るものがあるとすれば、それはこれだ： コミュニティ。キックスターターがあなたのプロジェクトに必要なものだと判断したなら、キックスターターが最初から勢いづくように、多くのオーディエンスを集めることに真剣な時間と労力を費やすこと。
このような土台作りを怠れば、プロジェクトを軌道に乗せるのに十分な資金を集めることすらできなくなるだろう。しかし、これらのヒントを使えば、あなたのキックスターターは、最終的に立ち上げの日を迎えたときに、独自の人生を歩むことになるだろう。
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