コーヒー&キャットブルース

その日、横浜元町の雑居ビルの一角にあるこじんまりとしたカフェで我らN.O.T.E家族（旧おいしい家族）は、緊急の家族会議を開いていた。

議題は、

さっきペットショップで出会った子猫ちゃんを飼うべきか否か、というもの。

今思うと割とむちゃくちゃなこと言われてたんだけど、その時は店員さんのトークの魔術と、子猫ちゃんの魔法にかかって完全に我を失っていた。

確かにすんごく可愛くて、おとなしくて、すぐなついてくれて、そして、なんかよく分からないけど、すんごい珍しい種らしかったけど、

一匹60万円って！

あと、そもそも今のマンションは、猫飼っちゃいけない契約になっているし！

にも関わらず、いかにもカリスマ店員っぽい雰囲気のお姉さんから、

月賦払いにすれば、月々たった8000円の出費で済みますよ〜

とか

飼っちゃいけないアパートとかで内緒で飼っている人も実はたくさんいますよ〜

とか

甘言＝悪魔のささやきを言われるとさ。

そして、それより何より、さっきから、そのつぶらな瞳で僕らを見つめないでよ、仔猫ちゃん！

というようなことがあり、僕らはいったん店を出て、近所のカフェで、頭を冷やしてさあどうすっぺ会議を開いたというわけ。

正直、僕自身は、ずっと猫を欲しがっていた息子(当時、小１)がもしどうしても飼いたいと言うなら、清水の舞台から飛び降りて、かつ、無法松の一生になる覚悟は出来ていた。

目の前のその息子はさっきからずっと沈黙を貫いていて、彼なりに精一杯、どうしたらいいか、を考えている様子だった。

そして、二十分後、いよいよ彼の口から発せられた第一声は、

「やっぱ今回はやめとくわ」

というものだった。

理由は、やはり飼ってはいけない今の家で飼うのは忍びないから、当初の予定通り、ちゃんと猫を飼えるところに引っ越してから、そこに保護猫を迎えいれた方がよい、というとても彼らしい大人な判断だった。

それを聞いた瞬間、正直、僕は、肩の力が抜けるくらいホッとした。

いやあ、人の道を踏み外さなくて本当によかった〜！

そして、ここでようやく、ずっと手を付けられずに所在なげにしていたコーヒーの存在に気がついた僕は、カップに手を付け、くいっ！とその黒い液体を喉に流し込んだ。

「う、うまっ！」

と思わず口に出すくらいそれはとても美味しかった。

そりゃそうだとも←！

それは、鎌倉にあるあの有名な堀内さんのカフェの豆を使ったコーヒーだったのだから。

でも、この深い苦味のあとにほのかに鼻に抜ける甘い香りの正体は、きっと豆のせいだけじゃない。

そんな感想がふと僕の脳裏をかすめた、

これがいわゆる1杯450円のコーヒー&キャットブルース。