東芝：技術革新と挑戦の150年にわたる軌跡

１．はじめに

東芝（TOSHIBA）は、日本を代表する技術革新の象徴的な企業であり、家電からエネルギー、半導体、ITソリューションまで幅広い分野でグローバルに事業を展開しています。

その歴史は、二つの企業が統合することで始まり、その後、国内外で大きな変革を遂げました。

東芝の創業から現在に至るまでの主要な出来事を、技術革新や経営戦略の視点から詳しく振り返ります。

２．創業と初期の発展

①田中製作所と白熱舎の設立

・【1875年】
東芝のルーツは、田中久重が創業した「田中製作所」にさかのぼります。田中は「からくり儀右衛門」として知られる発明家であり、蒸気機関や電信機など、日本の産業技術発展に寄与する多くの製品を生み出しました。

・【1890年】
一方、藤岡市助、池田亀三郎、宮原梅吉らによって設立された「白熱舎」は、日本で初めて白熱電球を製造し、電球産業の草分け的存在となりました。

・【1939年】
この二つの企業が統合され、「東京芝浦電気株式会社」が誕生しました。これが現在の「東芝」の起源となり、ここから電機産業における東芝の長い歴史が始まります。

②戦時中と戦後の復興

・【1940年代】
第二次世界大戦中、東芝は軍需産業にも関与し、レーダーや無線通信機器の開発を行いました。しかし、終戦後には民生用製品の製造にシフトし、特に家庭向け電化製品の普及に注力しました。

・【1950年代】
東芝は日本初の冷蔵庫や全自動洗濯機、テレビなど、戦後の日本社会における家庭の電化を推進し、国民生活の向上に大きく貢献しました。

３．技術革新とコンピュータ分野へ参入

①半導体技術の進展

・【1960年代】
東芝は、エレクトロニクスと情報技術の分野に進出し、1967年には「TOSBAC-1100」という国産コンピュータを開発。これが日本のコンピュータ産業の発展を加速させました。さらに、この時期に半導体事業も開始し、集積回路（IC）技術の確立に成功しました。

・【1970年代】
東芝は日本初のCMOS集積回路を開発し、これが後に世界的な半導体技術の標準となりました。この技術は、パソコンや電子機器の省電力化に大きく貢献しました。

②世界初のノートパソコンとNAND型フラッシュメモリの誕生

・【1980年代】
1985年、東芝は世界初のノートパソコン「T1100」を発表。これがパソコンのモバイル化の先駆けとなり、その後のノートPC市場を牽引しました。

また、同じ年に、NAND型フラッシュメモリを開発。これは、現代のUSBメモリやスマートフォンに欠かせない技術となり、東芝はこの技術で世界市場をリードしました。

４．多角化と国際展開

①原子力事業とエネルギー分野での拡大

・【1990年代】
東芝はエネルギー事業にも本格参入し、特に原子力発電技術で大きな成長を遂げました。

1999年には原子力発電所向けの最先端技術を提供し、日本および世界各地のエネルギー需要に対応しました。また、アメリカのウェスティングハウス社を買収し、原子力事業をさらに強化しました。

②多角化とデジタル技術への挑戦

・【1990年代後半～2000年代】
東芝は、家電、エネルギー、IT、医療機器など、多様な分野に事業を広げました。

特に、液晶ディスプレイ、ハードディスクドライブ（HDD）、そしてDVDプレイヤーなど、映像やデジタル技術の分野でのイノベーションに注力し、世界市場でのシェアを拡大しました。

５．危機と再生

①経営危機の発端

・【2010年代】
東芝は半導体や原子力技術でリーダーシップを発揮していましたが、2006年のウェスティングハウス買収が負担となり、さらに2015年には巨額の不正会計問題が発覚。

これにより、経営陣の大幅な交代や資産売却、財務状況の悪化が深刻化しました。この出来事は、東芝にとって歴史的な転換点となりました。

②再編と事業の再構築

・【2017年】
半導体事業を「東芝メモリ」として分社化し、これを売却。東芝メモリはその後「キオクシア」として独立し、世界的なメモリメーカーとなりました。

また、ウェスティングハウスの売却により、東芝は事実上、原子力事業からの撤退を余儀なくされました。

・【2018年～2020年代】
これらの売却を経て、東芝はインフラ事業やデジタルソリューション事業に重点を移し、再生可能エネルギーやスマートグリッド技術など、未来志向の分野に焦点を当てるようになりました。

６．現在の東芝と未来への展望

①現在の主力事業

・【2020年代】
現在、東芝は主に「エネルギーシステム」「インフラシステム」「デジタルソリューション」の三つの事業を中心に展開しています。

特に、再生可能エネルギーやIoT技術の分野での成長が期待されており、スマートシティ構築や持続可能なエネルギーの提供を目指しています。

②未来に向けた戦略

・【再生可能エネルギー】
東芝は、原子力に代わる新たなエネルギー技術として、風力や水素エネルギーの開発に注力しています。これにより、カーボンニュートラルを実現するための技術革新を推進しています。

・【デジタルソリューション】
また、AI、クラウド、IoT技術を活用した新しいビジネスモデルを構築しており、特にスマートインフラやデジタルヘルスケア分野での成長を目指しています。これにより、東芝は日本国内だけでなく、グローバル市場でも新たな展開を期待されています。

７．まとめ

東芝は、1875年の創業以来、日本の技術革新を牽引し、世界市場においても重要な役割を果たしてきました。

初期の電球や電信機器の開発から始まり、家庭用電化製品、コンピュータ、半導体、そして原子力に至るまで、常に新しい分野に挑戦し続けてきました。

近年では、不正会計問題や経営危機に見舞われましたが、事業の再構築と新しい技術分野へのシフトにより、再び成長の軌道に乗っています。

今後も、再生可能エネルギーやデジタル技術の発展を通じて、持続可能な社会の実現に貢献する企業として、さらに進化していくでしょう。