AI自動販売機も新型コロナで撤退？、、、と思えばシリーズB +の資金調達ラウンドの勢いあるスタートアップも。
少なくとも4500万ドル（約48億3000万円円）もの資金を調達したAI自動販売機のスタートアップStockwellが7月1日に廃業した。アメリカ西海岸を中心におよそ1000カ所もの「ストア」を展開していたスマート販売機は、ホテルの冷蔵庫を進化させたようなもので、取り出した商品はセンサーが認識し、利用者は購入履歴の確認や支払いがスマートフォンで行える。
しかし、その勢いも新型コロナウイルスで状況が一変した。
記事によると、「利用者が自宅で仕事をし、家で過ごすようになった。外出が減り、買い物を最小限に抑えるためにまとめ買いをするようになった。そのため、気楽に少量の買い物ができるというStockwellなどの自動販売機の典型的なビジネスモデルに基づく事業の存続が困難になった。次に感染拡大を抑えるための多くの人がマスクを着用し手洗いを徹底して、やたらと物に触らないように努める中で、人の手を離れた自動販売機をどうやって適切に消毒するのかという大きな問題が浮かび上がった。それは自動販売機の利用を減らしただけでなく、自動販売機に商品を補充したりメンテナンスをする業者にも重大な影響を及ぼした。」とのこと。
SandStar、True Digital GroupからSeries B +の資金を調達し、「AI + Retail」の商業化をグローバルに加速
一方で、小売業をAIで強化する大手テクノロジー企業であるSandStarは、タイの大手通信会社の1つであるTrue Corporationのデジタル部門であるTrue Digital Group（TDG）から、シリーズB +の資金調達ラウンドへの投資を受けた。タイのコングロマリットCPグループの関連会社。
（以下、記事から一部抜粋し翻訳）
新型コロナにより世界経済は大きな影響を受け、資本市場も引き締められている状況下で、SandStarはシリーズB +の資金を調達することにより、テクノロジー、製品、ビジネスモデルの点で、同業他社よりも優れていることを実証しました。
「手持ち型」のスマートキオスクに加えて「AI +小売」に焦点を当てた最初のテクノロジー企業の1つとして、SandStarはAmazon Goのベンチマークを行う無人ショップを持っていますが、はるかに低いコストとスマートストア分析ソリューションを備えています。実店舗でのリアルタイムデータ分析により、eコマースのように運用できます。過去4年間で、その無人小売製品とテクノロジーは、世界12の国と地域で採用されており、フォーチュン500企業20社以上の物理的な小売業務を強化し、従来の店舗が徐々にデジタルおよびスマート小売に移行できるようにしています。
「最先端のテクノロジーは、サービスを提供する顧客に確かなメリットを提供できなければ、単なる仕掛けにすぎません」とSandStarのCEOであるYili Wuは述べています。「動的コンピュータビジョン認識は、確かに最先端のテクノロジーです。しかし、本質的に当社の製品とソリューションは、小売シナリオを強化し顧客に真の目に見える価値を提供することを目的としています。」
他社は数年前にAIの誇大宣伝を利用して気泡を発生させていましたが、SandStarはすでに「AI + Retail」の商品化に目を向けており、コスト削減と効率改善を推進するためのテクノロジーの使用に限界を超え続けています。たとえば、顧客からのフィードバックは、SandStarのスマートキオスクが在庫補充のコストを40％大幅に削減できることを示しています。また、そのデータ分析機能は、商品構成、価格設定、表示戦略を最適化し、販売者が最大30％の売上を伸ばすのに役立ちます。
SandStarは、AIで小売に力を与える最初期のテクノロジー企業です。4年前に設立され、現在は中国の北京と米国ノースカロライナ州シャーロットの両方に本社があります。同社には220人のエンジニアがいます。
COVID-19のパンデミックが依然として続いているため、楽観論者はその機会を模索していますが、悲観論者は「運が悪い」とため息をつきます。
SandStarは、パンデミックの特殊な性質により、一方では無人小売環境での非接触で効率的なショッピングの利点が実証されており、企業と消費者の両方がそのような安全で効率的なショッピング体験を求めていると考えています。
SandStarについて：
SandStarは、小売業界に最先端のコンピュータービジョンテクノロジーを提供する人工知能企業です。高度な小売ソリューションは、手軽に利用できる便利さ、自律的なチェックアウト、ビッグデータ分析により、これまでにない方法で買い物客を引き付け、世界中のビジネスにサービスを提供します。 SandStarは2016年に設立され、現在220人以上のエンジニアがいます。同社は、スマートキオスク、ピュアコンピュータービジョンスマートショップ、およびスマートストア分析を提供しています。 SandStarはノースカロライナ州シャーロットと北京に本社を置き、20社以上のFortune 500企業にサービスを提供し、AI小売エコシステムの構築に努めています。 SandStarは、有資格のインテル®IoTマーケットレディソリューション（インテル®IMRS）パートナーであり、Microsoft Co-Sellパートナーであり、世界最大のコングロマリットの1つであるCPグループを含む4ラウンドの資金調達の後、多くの大手ベンチャーキャピタル投資家によってサポートされています。詳しくはこちらをご覧ください。
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