【小説】バックステージ

空の向こう。

禍々しいほど真っ黒な雲が勢力を伸ばし始めた。

時おり光っては、ゴロゴロと雷鳴が響く。

まるで世界という獣が喉を鳴らしているようだ。

もうすぐ夕立が来る。

§

　降り出した雨に俺は顔をしかめながら、アクセルを開ける。街の通勤には車よりバイクの方が便利がいい。電車にも、特にバスには乗りたくはない。とはいえ難儀するのは、こんなゲリラ豪雨の日だ。この程度の雨ならフルスロットルでいける。俺はスピードを上げ帰路を急いだ。

　気付けば雨雲は空一面に広がり、辺りは暗さを増していた。最近の車は暗さに反応し点灯するオートライトを搭載している。対向車のライトは持ち主の意図に関係なく光り、雨を反射させ容赦なく道路の白線を消した。もうどこがセンターラインかも分からない。

　街から郊外の住宅街へ抜けるには、途中で田舎道を走らなければならない。道はいつしか一本道になっていた。風景が田舎のそれっぽさを増すほど、顔にあたる雨も痛みを増してきた。

「こんな事ならシールドを持ってこりゃ良かった」

　雨の日はヘルメットに脱着可能な雨よけを使っていた。3 点ボタンでパチンと止まる。だから急な雨が降れば、俺の顔は雨ざらしになる。バイクのスピードと雨の強さに比例し、顔には痛みが走る。

「そろそろ……」

　雨の激しさを顔で感じた俺はバイクのスピードを緩めようと思った。それにもうすぐカーブに差し掛かる。

§

　カーブを抜けてしばらくした所に古びた商店がある。今はもう営業していないその店の入り口には、大きめの緑のテントが張ってあり、自販機だけが稼動している。周囲には昔ながらの古民家がちらほら。この辺一体を抜ければ閑静な住宅街となる。

　雨脚が強くなってきたので、これ以上はシールド無しでは運転できない。俺はその商店で雨宿りをすることにした。

　スマホのお天気アプリで雨雲の流れを確認しながら、自販機でコーヒーを買った。夏の日とはいえ、雨に打たれた後なのでホットを買いたかったのだが、そこには青一線。「夏でもホットを用意しておけよ」と苛立ちながら、プルタブを起こした。

　パキッと軽いアルミの音がする。それと同時に、俺はビクッとした。

「雨宿りですか？」

　左隣に女の子が立っていた。

§

　年齢的に20代前半だろうか？　比較的、若そうな女の子が空を見上げていた。雨の音にかき消されてか、いつの間にかそこにいた少女に急に話しかけられ、俺はついつい驚いてしまった。少女は俺のその様子にクスクス笑いながらこう言った。

「ひどい雨ですね。止むかしら？」

「あー、雨ね……止めばいいっすね」

　咄嗟の事だったので大した返事を返せなかった。それよりもさっきの自分の驚いた姿を見られた事が恥ずかしくて、そればかりを気にしていた。

「ごめんなさい。驚かせてしまいましたか？」

「え？　あぁ……うん。いつからそこにいたんですか？」

　少女は何も答えず、漏らすような声で「うふふ」と笑っただけだった。そして驚いたのは彼女の気配だけではない。

「その格好……」

「あ！　これ？　可愛くないですか？」

「ロリータだよね？」

「よくご存知で」

　そう言うと少女はまた笑った。

　かぼちゃのように膨らんだスカートにはレースが施され、厚底から顔を出したストッキングにはガーターベルトが繋がり、背中には大きなリボン。彼女は、雨の日にまるで似合わないロリータファッションをしていた。

　明らかに世代違いの女の子。それも稀有なファッションをしている。この後、何となく気まずい空気になるであろう事を察した俺は、口に含むコーヒーの量を多くした。この時はさっき買ったそれがホットじゃなくて良かったと思った。

§

　コーヒーが無くなる頃、自分の気持ちとは裏腹、雨はまだ止まずにいた。俺は仕方なく、空きかけた缶を灰皿代わりに煙草を吸おうとした。

　口に咥えた煙草は少し雨で湿ってはいたが、火が着けば問題ない。吸う度に火の温度で乾くだろう。俺は親指でライターのフリントホイールを回した───着かない。

　服の濡れていない箇所を探してライターを拭いてみたりと、何度か試みたが火は着かなかった。

「火……着きません？」

「え？　あ……うん。着かないっすね」

　俺は愛想笑いをしながら、仕方なく咥えた煙草を箱に戻した。間を持たせたかったというより、会話を避けたくて煙草で口を塞ごうとしたが、それも叶わず。少女も俺の心情に反して話しかけてきた。

　遠くから救急車がサイレンの音階を変えながら近付いてくる。雨の日の静けさに、それだけがけたたましく聞こえ、余計に俺を焦らせた。たまらず今度は俺の方から少女に話しかける。

「ゴスロリはしないの？」

「え！？」

　俺の方から話しかけたせいか、彼女は驚いた様子だった。

「ピンクが好き？　ほら、ロリータは白とかピンクでしょ？　ゴスロリはしないのかなって」

　ロリータファッションには種類がある。

　白やピンクを基調とし、フリルやレースをふんだんにあしらったお人形さんの様な、オーソドックスなそれに対し、黒を基調とし、骸骨や十字架などゴシックの要素を取り入れたゴシック・アンド・ロリータ。それは通称『ゴスロリ』と呼ばれる。

　少女の着ていたそれがピンクだった事から、俺はとりとめのない質問をした。

「ピンクが好きなのかなって……そっち派？」

「黒……黒も着ますよ。時と場合によっては」

　男の俺がそんなことを詳しく話すのは変だったのだろうか？　彼女は少し驚いた様子を見せ、また微笑んでみせた。

「貴方……オハラ ケンジさん？」

　次に驚かされたのは俺の方だったが、すぐにその答えが分かった。

　音楽雑誌のカメラマンをしている俺は、あるアーティストのライブツアーに同行している。今日はスタジオでのリハーサル。首からぶら下げたままだったバックステージパスを手に取り、俺は自分の名前に目をやった。

「K…E…N……間違いないですね」

　少女は俺の名前のアルファベットを順に確かめると、どこか嬉しそうに笑った。その間に俺はポケットからまたライターを取り出し、もう一度、火が着かないかを確かめていた。

「貴方……大丈夫そうですね。早く戻った方がいいですよ？」

「え？　戻るって……まだ雨が」

　俺が聞き返す前に、少女は持っていた傘を広げた。そしてそれを肩に乗せると、俺の方へ振り返ってまた微笑んだ。

「私、そろそろ次のお迎えに行きますね？」

　迎え？　一見、若く見えたが子どもでもいるのだろうか？　そんなことを考えている間に、少女は歩き出そうとしたので、俺は咄嗟に彼女に言った。

「まだ雨が降ってるよ！？　それ日傘じゃないの！？」

　彼女は振り返るとこう答えた。

「私……雨に濡れたこと無いんです」

　そしてまたニッコリと微笑んだ。

「あ……」

　その瞬間、ライターに火が着いた。

　ライターから目を戻すと少女の姿は無かった。そして少女とは別に、向かってきたトラックのライトに俺は目が眩んだ。

§

　眩んだ目を開ける───見えたのは白い天井だった。

「兄ちゃん！」

「痛っ……」

　聞き慣れた声に目をやると同時に、全身に激痛が走った。そこには白いカーテンを背にした弟がいた。

「ちょっと待ってて！　お母さん呼んで来るから！」

　弟はそう言うと、シャッと勢いよくそのカーテンを開け飛び出して行った。

「病院……」

　見慣れない景色のはずだが、俺は自分がどこにいるかは分かった。

　後々、聞いた話によると、俺はあの雨の中、カーブを曲がる際にスリップし転倒したらしい。そしてセンターラインをはみ出した俺の体は、運悪く向かってきた対向車のトラックと衝突。不幸中の幸いか、俺の体より先にバイクがトラックにぶつかったので、どうやら一命をとりとめる事ができたのだという。

§

　ケンジの住む街より遠いどこかの街のどこか。女子高生が話をしていた。

「なぁなぁ、昨日の都市伝説見た？」

「うわ！しもた、見逃したわ！どんなんやったん？」

「何か死神って雨に濡れへんらしいで」

「何それ(笑)？」

完

追記

下記にて、あとがきを書いています。合わせて読んで頂けると幸いです。