【ボクシング】ムラタヤと村田昴。深すぎる匠の技に魅せられた

☆3月25日(日本時間26日)/アメリカ・カリフォルニア州フレズノ/セイヴ・マート・センター
スーパーライト級10回戦
○レイモンド・ムラタヤ（アメリカ）WBCライト級33位
●ウンベルト・ガリンド（アメリカ）
KO9回2分40秒

　バランスが良く、ストレートパンチャーの雰囲気を立ち上がりから匂わせていたガリンドの攻撃を、ムラタヤは相変わらずの卓越した防御技術でかわしていく。ちょっとしたヘッドスリップや、立ち位置のずらしはもちろんのこと、特筆すべきは肩からグローブまでの腕全体を使ったガード、ブロック、パリングだ。相手が次に何を仕掛けてくるのかすべてまるっとお見通し。まるでそう言わんばかりの反応の良さで、パチンパチンと止めていく。

　14勝11ＫＯ２敗１分。ガリンドは世界的には無名ながら、パフォーマンスを見れば一筋縄ではいかない相手と分かるのだが、その伸びやかなブローをいとも簡単に。そしてディフェンスでリズムを築くと、ガリンドのしなやかな右に、これまた瞬時に右を合わせてみせるのだった。

　これはモノが違う。そう思いかけた矢先のこと、ガリンドのプレスを涼し気に受け止めてロープを背負ったムラタヤが、右ショートフックを食ってキャンバスに落下したのだった。

　右ストレートでボディーを打ちにいき、これをワザと外す。そうして左フックを顔面に返し、意識を二枚重ねにしておいての右フック。さしものムラタヤも、これに引っかかってしまったというわけだ。いや、反応が良すぎるからこそ陥りやすい罠だった。

　これがプロ17戦目。これまで16勝13ＫＯ無敗としてきたムラタヤにとって、おそらく初めてのダウンだったろう。しかし、まったく動じることなく立ち上がると、何事もなかったように、それまで同様の振る舞いを続けた。

　23歳という若さながら策士ぶりを発揮したガリンドは、２ラウンドにも右を決めてみせ、総攻撃を仕掛けてくる。けれどもムラタヤはもう貰わなかった。防御でしっかりと立て直すと、ジャブの上下、右ストレートの上下、この両ブローをまるでパズルのように組み替えて、ガリンドへの反撃を開始する。そして３ラウンドに入ると、ウィービングからガリンドの死角へと回り込んで、左ボディーブローを突き刺し始めたのだった。

　４ラウンドにはこのボディー打ち２連発でガリンドをしゃがませると、その後は防御で築いたリズムを体に刻みながら、テンポの上げ下げを含めた攻撃を淡々と繰り返す。ワンツー、ワンツースリーと、連打の回数も変えていくムラタヤに対し、ガリンドは必ずフォーまで打つのだが、そちらは滑らかさを欠いた。

　７ラウンドには流れるような連打が止まらない。そうして手詰まりになってきたガリンドに９ラウンド小さなパンチを回転よく繰り出す。これは“餌撒き”だった。
　まんまと引っかかったガリンドが、これに右のリターンブローを入れようとしたところへ、左ボディーブロー一閃。追い込まれていたガリンドが、すっかり心の余裕を失って強振。バランスを乱したところへのカウンターだ。ムラタヤは、様々に仕掛けを凝らし、バランスが乱れる瞬間を待っていたのだった。

　片ヒザを着いたままカウントアウトされたガリンド。ダメージもそうだが、ムラタヤの完璧なボクシングに白旗を上げたのだろう。が、彼も将来を期待できる選手。この試合は相手が悪かったとしか言いようがない。

　個人的に久しぶりに見たムラタヤにはすっかり魅了された。この日のメインに登場したホセ・カルロス・ラミレス同様、ロバート・ガルシア・トレーナー仕込みだろう（右足をサイドへずらして打つ）左ボディーブローが際立った。メキシカンが継承し続ける、ポジションチェンジをともなう美しい技。あの辰𠮷𠀋一郎も得意とした形だ。

☆3月25日(日本時間26日)/アメリカ・カリフォルニア州フレズノ/セイヴ・マート・センター
スーパーバンタム級４回戦
○村田　　昴（帝拳）
●ホセ・ネグレテ（アメリカ）
KO1回1分47秒

　この日のトップランク・プロモーション興行のオープニングに登場した村田が鮮やかな一撃を披露した。

　サウスポーの村田は、前進してくるネグレテをフットワークでいなしたかと思えば、一転して足を止めて前の手の駆け引きにネグレテを食いつかせる。

　右ジャブを多用して、左はまるで隠しているかのようにまったく打たず、前の手に意識を集中させたところで左ストレートをボディーに２発。さらにまた前の手に集中させておき、今度は左アッパーをボディーへ。この３発のタイミングを敢えて同じにしておいて、今度は左ストレートを同じタイミングで顔面へ。
　ボディーを打たれると思い込んでいただろうネグレテは、もんどりうって倒れると、びっくりしたかのように飛び起きて、リング内をガクンガクンと彷徨ってストップされた。

　わずか107秒。左はたったの４発。しかし、それを可能にした右は何発打っただろう。その伏線があればこその匠の技だった。

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