いい日旅立ち気分
「これからもよろしくであります」
「はい。共に頑張りましょう！」
リーネは少し照れくさそうに青紫の髪を梳った。
「えっと、それでですね、共に戦いに赴くにあたって、その、フィンどのと親睦でも深めようかな、なんて考えましてですね……」
「了解であります。一緒に二人乗りでありますっ！」
「ふむ、では小生はシャーリィ殿下と相乗りするとしよう。殿下、よろしいかな？」
シャーリィはこくこくと頷いた。
「ちょっと待てテメェらあああああああああ！！！！ またナチュラルに俺を走らせるつもりかァァァァァァァァッ！！！！」
「レッカどの。もう一株、樹精鹿を用意いたしましょうか？」
エルフ騎士の一人がそう声をかけるが、
「ちげーんだよ耳長テメーは何も分かってねえ。俺はな、別に鹿に乗りてえわけじゃねえんだよ。パイオツと密着してえだけなんだよ！！！！！！ わかれよ！！！！！！ 同じ男ならわかれよ！！！！！！！」
「ははぁ、レッカどのは極端な嗜好ですなぁ。拙者も無論女性の胸は好みますが、あそこまで大きいのはいささか……」
「二人とも何の話をしとるかぁーっ！ レッカ！！ キサマはずっと徒歩だ！！ それで何も問題ないだろう！！ あとそれからこの荷物を背負ってこい！！！！」
「あ”あ”ん！？ テメーよりにもよってこの超天才救世主を荷物持ちにしようってかァーッ！！」
そういうことになった。
五人は〈聖樹の大門〉の巨大な根が縁取る水球の前に歩みを進めた。
「それでは、我々はヘリテージに向かう。皆、オンディーナのことは頼んだぞ」
「はぁーい！」
「皆様方、ご武運を」
「殿下のこと、お願いねーっ！」
「フィンくーん！ 殿下ー！ こっち向いてー！ 手ぇ振ってー！」
「こ、こうでありますか？」
「やーん、きゃわわ～！」
「こらこら、お前たち。そのへんでいいだろう」
そしてリーネはひとつ息を吸い、厳かに唱えた。
「大いなる森の意志よ、古き聖約に従い、転移の門を開きたまえ」
すると、水球の内部に変化が起こった。ただのさざめく水色だったものが、赤や橙色などの色彩を帯びるようになったのだ。まるで、水球の向こう側の景色が変化したかのように。
よく目を凝らせば、暖色系の色は、波にゆらめきながらも一か所にとどまっている。
「わぁ……！ 綺麗であります」
「ふふ、転移先の光景が透けて見えているのです。さあ、行きましょう」
と言ってリーネとシャーリィはこともなげに水球の中に入っていった。波紋が表面に広がる。
続いてクレイスとラズリもついてゆく。
「ちょ、ちょと待てオイ！！ 大丈夫なんかこれ！？ 息できんの！？」
水球の中から、リーネが顔と胸だけ出してきた。
「あぁ、水のように見えるが水ではない。森の意志が発現している歪律領域が、光を歪ませているだけだ」
「また中二ワードが出たぞオイ」
「ちゅうにわあど？ 何を言っているのかわからんが、まぁ説明の難しい概念だから結論だけ言うぞ。中に空気はあるし呼吸もできる。さぁ、早く」
リーネは再び水球の中に潜った。
フィンと烈火と総十郎は、互いに視線を交わすと、意を決して水球の中に入っていった。
「水面」を越えた瞬間、奇妙な圧迫感を覚えた。外とは比較にならない濃厚な精霊力が、全身を圧し包んでいる。しかし物理的な抵抗は一切なく、フィンは前の二人と二頭を追って歩みを進めた。
進むごとに、前方から見える景色が徐々に鮮明になってゆく。風にさざめく水面が近づいてゆく。
やがて、前の二人は再び水面を越えたのか、景色と同じく波に揺らめく不安定な姿になった。
フィンら三人はそれにつづき、水面から外に出た。
そして、風景が、一変した。
大気の匂いが、少し変化した。ほんのわずかに、硝酸のような匂いがある。
目の前は、キノコだった。
人間よりも何倍も大きいキノコが、森のそこかしこに生えていた。
ほとんどは、巨樹の根元に寄り添うように林立している。
笠の色は暖色系であり、深い青緑の森の中で目にも鮮やかなアクセントとなっていた。ユーモラスな斑点が、おとぎ話めいた印象をもたらしている。
フィンは目を丸くしてその光景に見入った。
「ほーう、デカい♂な、オイ」
「同感であるが、なにか同意したくないな。」
「オンディーナから行ける中では最もヘリテージに近い〈聖樹の門〉ですね。ここから樹精鹿で……そうですね、二日ほどの旅になりますか」
「そんなにかかるでありますか」
フィンは後ろを振り返る。さきほどの〈聖樹の大門〉を数分の一に小型化したような巨樹が、そこにはあった。神話環は一重しかなかったが、それ以外はほとんど相似している。
根元でふよふよと波打つ水球から、今自分たちは出てきたようだ。
「なにぶん、転移門を使わずに長距離を移動したことなどないもので、正確な所要日数はわかりかねますが、おそらくは」
「それで、リーネどの。オンディーナ以外の各都市は、あとどれほど保つ？」
「物理的に包囲されている状況では、食料はともかく、水の確保がままなりません。……恐らくは、三日も持ちこたえれば良い方でしょう」
「残る都市は六つ。厳しいな……」
「いえ、状況はそれほど悲観したものではないでありますっ」
総十郎とリーネは、きょとんとフィンを見た。
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