【小説】総括のコンジェルトン

第一部　帝国の分裂

第三章　その日、その時

②

元老院議会の開会に当たり、通例では時の皇帝が「開会の辞」を述べるのが習わしであった。しかし魔王大戦後初の開会となる今回は少々事情が違っていた。皇帝の挨拶の前に、皇女フェリオが言葉を述べるのだ。

フェリオが演壇に上がったとき、その場にいたすべての人々は皆大きく目を見張った。時に妊娠七ヶ月、その腹は大きく膨らんでいた。そして同時にすべての人々はこれから生まれてくるであろう子供の父親が誰であるかも悟った。彼女と懇意にあった今はなき勇者ヒルメスである。

「皆さん、ご起立をお願いいたします」
フェリオがそう述べると皇族含め議場の全員が起立する。

―その時

「グレイムス、覚悟ッ」

議席から何者かが立ちあがり、呆気にとられる周囲をよそに皇族席まで駆け、そして懐から短刀を取り出すと繰り返し第一皇子グレイムスに突き立てた。それは最年少の元老院議員、テレドトゥス・パシオヌルス・ダッファであった。

「うわぁ！」「これは大変だ！」「衛兵は何をしている！」

議場が騒然とする中、少しばかりもっさりとした動作で衛兵たちが議場に突入してくる。「スロー」の魔法が効いているのだ。

「エイデン、今だ」
コンジェルトンは隣りにいたエイデンにささやく。

「オウッ」
そう言うやいなやエイデンは、ヒト族では到底不可能な驚異的ジャンプ力で飛び上がり、空中で体を丸めて回転、その加速度をもってダッファに愛用の手斧を振り下ろした。奥義・暴龍怪球烈斬である。

刃は肩口からダッファの体に入り込み、背骨に沿って肋骨から骨盤までをすべて叩き斬り、魚のように二枚おろしにしてしまった。

着地したエイデンは大量の返り血を浴びた。着地がてらエイデンは、横たわるダッファと視線を交わした。

「ど、どうして…」
恐らくそう言ったのであろう、声にならない声を発すると、ダッファはその場で事切れた。

「グレイムス様ッ」
皇族席の後ろに座っていたパルムスは、すかさずグレイムスに駆け寄り、血に塗れぐったりとした体を抱き起こした。そしてグレイムスの着物の懐に、薬屋からもらった小さな「包」をそっと忍ばせる。

「なんということじゃ…なんという……」
皇帝ファルムスはワナワナと震えている。本来であれば晴れがましいはずのこの日に、このような惨劇が起こるとは。

「ウッ…」
その瞬間、ファルムスは大量の吐血をし、その場に倒れ込んでしまった。

「キャァァァァ、お兄様、お父様ッ、アッ…」
フェリオは叫ぶとそのまま失神してしまった。

議場は大パニックに陥った。その中でパルムスは衛兵たちに檄を飛ばす。
「落ち着け皆の者！皇帝陛下、グレイムス様、フェリオ様を専用の医務室に運ぶのだ！」

そんな大混乱をエイデンとコンジェルトンは冷静な眼差しで眺めていた。

「いやあ、流石に騙し討ちは気が引けるわい」

「いや、よくやったぞエイデン。それにグレイムスの懐から例の”包”が発見されれば、ダッファ家も逆賊の誹りを免れるだろう。少なくとも、今のうちはな…」
ウェド・カークがやってきて、エイデンの肩をポンと叩いた。