みなさんおそろいで、どちらにお出かけ？（別居嫁介護日誌＃13）

家族だけでの受診もＯＫの「もの忘れ外来」の予約がとれたのは、5月末のこと。義姉と一緒に地域包括支援センターを訪れてから、2週間しか経っていなかった。でも、当時の私にとっては、1ヶ月も2ヶ月も待ちわびていたような気分で「その日」を迎えた。

とにかく医師に相談をして、次の突破口を見つける。話はそれからだ、と思っていた。しかも、義父も一緒に受診してくれるとなれば心強い。いろいろなことがうまく回り始めたと思っていた。

しかし、義父は待ち合わせ場所に現れなかった。

約束の時間をすぎても一向に現れる気配がない。まさか、駅に向かう途中でどこかで倒れていたり…………と、嫌な想像ばかりが頭をよぎる。

焦りながら、車で待っていた夫に電話をすると「とりあえず、実家に電話してみなよ」と、のほほんと言われた。それもそうか、と気を取り直し、夫の実家に電話をかけてみると、「はい……」と聞き覚えのある声が聞こえてきた。おとうさん!!

「えっと……今、駅の改札にいるんですけど……」
「はい……」
「今日ってあの例の病院の……」
「はい……」
「もしかして今、おかあさんも一緒ですか？」
「はい………」

はぁああぁあぁ？　であった。思わず、携帯を握る手に力もこもるし、何なら汗ばんでもいた。全然、話が違うじゃないですか。おとうさん!!!
とはいえ、いまさら引き下がるわけにもいかない。これから再度予約を取り直すとなったら、また２週間、いや１ヶ月近く待つことになるかもしれないのである。

もう、どうにでもなれという気持ちで
「そうですか。じゃあ、ご自宅に迎えにいきましょうか」
と尋ねると、義父の答えは「はい……」。

聞いておいてなんですけど、本当にいいんですか。行きますよ、行っちゃいますよ!! 　一体、何が起きているのか、さっぱりわからない。義父はどういうつもりなのか。

「え、なんで親父とおふくろ、一緒にいるの？　おふくろ今日はいないんじゃなかったの？」
「知らないよ!!」
戸惑う夫を急かし、夫の実家に向かった。

「あらぁ、今日はみなさんおそろいで、どちらにお出かけ？」
実家の玄関チャイムを鳴らした途端、上機嫌の義母が現れた。いつも以上におしゃれをして、メイクもバッチリだ。後ろから義父が「いいから早く、車に乗りなさい。みんな忙しいんだから」と声をかけている。

えーっと、これはもしや、義母には単なる外出だと偽って、受診に持ち込もうという作戦でしょうか。なんとなく状況は察したものの、義父の真意はつかめない。

夫に「クリニックに、事情が変わったことを連絡しておいたほうがいいんじゃない？」と耳打ちされ、慌てて車を降り、少し離れた場所から電話をかける。ああ、もう面倒くさい！　段取りを変更するなら、事前に連絡をくれればいいのに……と恨めしいような気持ちにもなっていた。

さらに困ったのが、義母による質問攻めだ。
「ねえ、今日はどこに行くの？」
「どこかにお食事に行くのかしら？」
「お仕事、お休みなの？」

後部座席からバンバン質問が飛んでくる。そりゃ、そうかとも思う。疎遠な息子夫婦が突然、レンタカーで現れ、外出しようというのだから、疑問に思って当然なのだ。

気の利いた答えのひとつでも返したいところだが、何も思いつかない。どうか、質問は私ではなく、ご主人や息子さんにお願いします………と祈るばかり。

沈黙する車内で、義母だけが話し続ける状況に耐えられなくなり、バックミラーに映る義父に「なんとかして……!!」と念を送るも、無反応。運転席の夫はひたすら前方を見つめ、ハンドルを握っている。似たもの親子か！

今なら私も、義母の質問に真面目に答える必要はなかったことを知っている。「おかあさん、そういえばチョコレートケーキとアップルパイ、どっちが好きですか？」とか、「今日は天気がいいですね。ほら、空があんなに青い」とか、適当に話を変えちゃえばいいのだ。

関心がある話題なら、おしゃべり好きの義母はすぐ乗ってくる。どうにも答えに詰まったら、義父や夫のように聞こえないフリをしても問題ない。そのうち、空気を読んで諦めてくれたりもする。

でも、当時はまだそんなことをまるで知らなかった。目上の人の質問を無視し続けるという失礼さ加減への自己嫌悪と、適当な言い訳が思い浮かばない困惑、「どうして私がこんな目に……」といった腹立たしさが、腹の中でぶつかりあい、もの忘れ外来クリニックに到着する前から疲労困憊していた。