鬼ごっこ-2　プレイヤー藍子　素直

　交差点にいるのは危険だと思って、近くのビルへと逃げようと走り出した。

　すると、横目に入ってきたのは恵美の姿だった。

　恵美はニュースの映像に心を奪われたまま、口に手を当て何も出来ずに立ち尽くしている。

　駆け寄って声をかけたい。だけど、かくれんぼで拒絶された記憶が残っていて、なかなか声をかける勇気が湧かなかった。

　また拒絶されたら、と思うと怖かった。

　でも、ここで声をかけなかったら私は私を許せなくなる。

「恵美！」

　私の声に恵美は身体を一瞬弾ませて、振り返った。

「あ……藍子……」

　恵美はもう泣きそうな顔をしている。何かに追い詰められているようにも見える。

「ここから逃げよう？　ね？」

　そう言って恵美の背中をゆっくりと押した。

　手を引くことは出来なかった。背中をそっと押す事しか出来なかった。

　だけど、恵美は私を拒絶しないで、一緒に歩き出した。歩みを進めていく内に、恵美の様子が変わっていった。

「藍子は……、本物……、かどうかなんてどっちでも良いよね」

　泣きそうだった表情に少しずつ色が戻っていった。

「そうだね。でも、恵美がそんな事を言うなんて、意外」

　私が言うと恵美は笑いながら返した。

「ひどーい。私だって色々考えてるのよ」

「それが、恵美らしくないっていう事だよ」

「藍子も結構言うわね。まあ、確かに受け売りなんだけどね」

　お互いに悪態を吐きながら交差点の外へと逃げた。

　交差点を抜けると、少し開けた道に出た。

　とりあえず、私たちを捕まえようと追ってくる人はいないようだ。

　切れた息を整えるため、雑居ビルの中で少し休憩を挟む事にした。

「ここまで来れば大丈夫かな」

「そうね……」

　そう言うと恵美は息を整えながら俯いた。

　表情を窺う事は出来ないけれど、どこかいつもの恵美とは違う印象を受けた。雰囲気とか語気の強さのような細かい部分だけれど、端々に違和感を感じられた。

「ねえ、藍子……」

　独り言を呟くように話しかけてきた。

「うん？　どうしたの」

「私たちの欲しいものって何だろうね。あといらないもの、とか」

　欲しいものといらないもの。

　私たちがこの時も奪い合っているもの。

　その二つは相反していて、正解が見つからない。

　私たちにもわからないものだ。それを奪い合っているのだから余計に混乱してしまう。

「恵美は、何が欲しいの？」

　恵美は俯いたまま、またも呟くように返事をした。

「何だろうね。うーん……。あ、でもさ……」

　恵美は言葉を継いだ。

「このゲームが始まって、少し思ったんだ。さっきまで誰かを疑って、それこそ、藍子の事も疑ってた。でも、それってこの世界に来る前も同じだったんだなぁ、って。だから、欲しいもの、って言われるとちょっとわからないけど、でもさ、そういうものなのかな、って思うんだ。藍子の事を信じたり、和志の事を思いっきり殴って、すっきりしたあとに笑って手を繋いで帰る。そんな事で良いのかな、ってね」

　恵美がこんな風に自分の感情を吐き出しているのを、初めて見た。

　私と一緒にいる時は、軽い口調で合わせながら笑っている。そんな関係だった。

　切ってしまおうと思えばすぐに切れる、上辺だけの関りしかもっていない。

　ここまで追いつめられると、私たちの考え方や、心の動きまで変わってしまう。いや、変わったんじゃないのかな。

　元々あったものが、浮き彫りになって私たちに気付かせてくれた。

　そんな気持ちになった。

「恵美からそんな話を聞けるなんて……。雪でも振るのかな」

「さっきから酷くない？　結構真面目な話とかしてたつもりなんだけど」

「良いんだよ。ふざけるくらいが丁度良いんじゃない」

　私が笑いながら言うと、恵美も笑みを浮かべた。

　心の底なんて、大それたものじゃない。

　ただ、素直に話が出来た。